Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Тем временем, в Лондоне рейд Одзавы вызвал серьезную тревогу за судьбу уязвимых войсковых и других конвоев, следующих вокруг мыса Доброй Надежды в Египет. Мы имели очень слабые морские и воздушные силы в Южной и Восточной Африке. Между Саймонстауном и Килиндини (Момбаса) не существовало никаких морских баз. Чтобы улучшить прикрытие конвоев на этом длинном маршруте, правительство решило захватить ключевые пункты на принадлежащем французам острове Мадагаскар. В Диего-Суаресе имелась превосходная гавань, которую мы не могли использовать, так как губернатор острова остался верен режиму Виши. Десантное соединение со всеми войсками и техникой вышло из Англии в Дурбан в марте. Ему предстояло пройти около 8000 миль. Большая часть военных кораблей, участвовавших в операции, принадлежала Соединению Н из Гибралтара. Командир Соединения Н контр-адмирал Э.Н. Сифрет был назначен «общим командующим» экспедицией. Мы не забыли катастрофических последствий, которые имело разделение командования во время экспедиции в Дакар в сентябре 1940. К концу апреля большая часть кораблей, выделенных Адмиралтейством, собралась в Дурбане. Но только 1 мая правительство дало окончательное разрешение на атаку. В это время экспедиция уже приближалась к цели. Планом предусматривался захват Диего-Суареса с суши, после высадки десанта на западном побережье острова. Таким образом, мы вышли бы в тыл оборонительным позициям. Рано утром 5 мая тральщики очистили подходы к берегу, а самолеты «Индомитебла» и «Илластриеса» нейтрализовали французские аэродромы и корабли в гавани. После этого войска успешно высадились на берег. Французы упорно защищали узкий перешеек, который отделял Диего-Суарес от бухт на западном побережье, где мы провели высадку. Однако ночью подразделение морской пехоты прорвалось на эсминце прямо в гавань, захватив защитников врасплох. Сопротивление прекратилось, и вечером 7 мая, примерно через 60 часов после высадки, адмирал Сифрет сумел войти с главными силами своей эскадры в гавань. Успех этой экспедиции был особенно ценным потому, что он показал, что мы смогли наконец создать нормальную систему командования десантной операцией. Тщательное планирование, использование специально подготовленных войск, тесное взаимодействие морских, сухопутных и воздушных сил не только обеспечили успех, но и стали нормой в дальнейших операциях. Более того, опыт экспедиции на Мадагаскар показал способность авианосцев обеспечить поддержку с воздуха десантной операции. Хотя американский флот, а не британский, довел искусство десантных операций до полного совершенства, мы тоже использовали этот опыт позднее на Средиземном море и Тихом океане.

Когда британское десантное соединение приближалось к Мадагаскару, японцы тоже начали готовить десантную операцию. Ее целью был захват острова Мидуэй, входившего в состав Гавайев. С 24 по 27 мая огромные силы Объединенного флота вместе с войсковыми транспортами и судами снабжения начали выдвигаться на восток. Еще раз американская разведка предупредила заранее о намерениях противника. Командующий Тихоокеанским флотом адмирал Нимиц имел достаточно времени, чтобы подготовиться к отражению удара. Однако японцы превосходили его во всех классах кораблей. Главной силой японского флота были авианосцы Нагумо — «Акаги», «Кага», «Сорю», «Хирю», на которых базировалось примерно 270 самолетов. Против них Нимиц сумел выставить только «Энтерпрайз», «Хорнет» и «Йорктаун», имевшие 233 самолета. Первый контакт имел место рано утром 4 июня, а к концу дня американские авианосные пикировщики потопили все 4 авианосца адмирала Нагумо. Хотя «Йорктаун» был тяжело поврежден японскими самолетами и 7 июня затонул, торпедированный японской подводной лодкой, битва при Мидуэе стала блестящим примером решительной победы одной из сторон. Для англичан это означало, что они больше могут не опасаться рейдов в Индийский океан, вроде того, который был проведен японцами в апреле. С точки зрения стратегии, последствия боя были еще более далеко идущими. Это бой означал конец периода японского превосходства. Почти 6 месяцев японцы сметали все на своем пути, но после битвы при Мидуэе у союзников больше не было необходимости ограничиваться обороной. Уже близился день, когда мы восстановим свою морскую мощь и сможем атаковать оборонительный периметр, который прикрывал захваченные японцами территории. Такое огромное значение имели несколько часов морского боя.

Глава X. Наивысшая точка успехов Оси. 1 января — 31 июля 1942