Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Часть Британского Тихоокеанского флота, в том числе только что прибывший авианосец «Имплейкебл», покинула Манус 10 июня, чтобы атаковать японскую базу на Труке. Американцы обошли ее во время наступления в центральной части Тихого океана. 28 июня главные силы флота вышли из Сиднея, чтобы соединиться с 3 Флотом. Когда адмирал Роулингс встретился с адмиралом Хэлси в середине июля у берегов Японии, они обсудили способы слияния британского флота с американским для совместных действий на следующей стадии наступления. Высадка в Японии была намечена на ноябрь, и в ходе подготовки планировалось провести серию воздушных артиллерийских обстрелов Японских островов. Адмирал Роулингс без колебаний согласился с тем, что его корабли должны образовать добавочную группу в составе Быстроходного Авианосного Соединения. 17 июля его корабли начали атаки целей в японской метрополии. Эта операция растянулась на несколько недель. Однако адмирал Хэлси решил, что Королевский Флот не должен участвовать в уничтожении остатков японского флота, которые находились на своей базе в Куре. Поэтому, когда в конце июля американские авианосцы начали атаки этой базы, британские корабли получили другое задание. После 3 дней воздушных атак почти все японские корабли в Куре были потоплены на своих якорных стоянках. Американская честь была спасена, а Пирл-Харбор отомщен.

Пока подвергались атакам японские города, порты, аэродромы и заводы, на юге мы предприняли несколько рейдов во вражеские воды, используя новый тип сверхмалых подводных лодок. 30 июля ХЕ-1 и ХЕ-3 установили подрывные заряды под корпусом тяжелого крейсера «Такао», стоящего в Сингапуре. Взрывами крейсер был тяжело поврежден и сел на дно. Чуть позднее другой миджет перерезал телеграфные кабеля возле Сайгона и Гонконга. Хотя эти атаки были проведены слишком поздно, чтобы оказать хоть какое-то влияние на ход войны, отважные действия подводников заслуживают особого упоминания. Они также подтвердили то, что мы уже узнали в ходе подобных операций на европейском театре. Сверхмалые лодки в руках смелых и хорошо подготовленных экипажей превосходно выполняют те задачи, для которых их создавали.

Пока 3 Флот наносил удары по целям в японской метрополии, петля блокады вокруг Японии постепенно превратилась в настоящую удавку. В 1944 японский торговый флот потерял более 2 миллионов тонн. К концу года, когда союзники прочно обосновались на Филиппинах, Япония оказалась отрезанной от своих заморских владений. Однако ее торговые суда еще могли совершать рейсы между портами метрополии и Северного Китая, Кореи, Манчжурии. Япония получала оттуда значительное количество важных грузов. Задачей последней фазы войны была полная изоляция Японии от Азиатского материка. В марте 1945 американская авиация начала интенсивные минные постановки. Они велись 142 дня. За это время возле японских портов было поставлено 12000 мин. К концу июля вражеское судоходство практически остановилось. Японская промышленность находилась в состоянии хаоса, экономика разваливалась, народ начал голодать. В действительности блокада была гораздо более успешной, чем мы думали в то время. То же самое происходило на юго-западе Тихого океана. На обоих театрах гибель японского торгового флота привела к изоляции многочисленных гарнизонов на отдаленных островах. Стратегия, которую Германия хотела использовать против Англии, была применена союзниками против Японии и принесла полный успех. В обеих кампаниях были использованы одинаковые средства — подводные лодки, самолеты и мины. Но разница заключалась в том, что в одном случае кампания закончилась провалом, во втором — принесла победу в войне. Причина заключалась в том, что Англия с самого начала полностью сознавала значение торгового тоннажа и делала все возможное, чтобы защитить его и сберечь. Японцы же относились к своему торговому флоту с безумной расточительностью. Из 8,5 миллионов тонн японских торговых судов, потопленных в годы войны, 57 % приходится на долю подводных лодок союзников, 29 % были уничтожены самолетами, 7 % погибли на минах. Но мины оказывали важное дополнительное воздействие, так как временное закрытие портов вызывало задержки в доставке грузов.