Флакон императора

Геннадий несколько бесконечно долгих секунд смотрел на эти галоши, пытаясь понять, на каком свете он находится. Откуда они здесь взялись и, самое главное, – куда делся драгоценный ларец?

Геннадий вытряхнул на стол все содержимое пакета. Кроме коробки с галошами, в нем оказались две прозрачные упаковки с табачной пылью. И больше ничего. Ларец бесследно пропал.

Да что же это такое? Геннадий почувствовал, что сходит с ума. Все его радужные мечты, все его планы таяли, как предрассветный туман… Неужели его снова ждут бесконечные унылые дни в сыром подвальном магазине и такие же бесконечные унылые вечера и одинокие ночи в этой отвратительной квартире?

И тут до Геннадия дошло, что даже этого не будет. Все будет гораздо хуже. Рано или поздно Бармаглот увидит, что заветный ларец пропал, сложит два и два и поймет, что это – дело рук Геннадия… И тогда Бармаглот разгневается. А в гневе он страшен.

Геннадий схватился за голову. За что? За что на него обрушился такой кошмар? И куда пропал заветный ларец? В голове мелькнула было какая-то мысль, но додумать ее Геннадий не успел, потому что услышал доносящиеся из прихожей подозрительные звуки.

Определенно кто-то пытался открыть входную дверь его квартиры.

Геннадий крадучись вышел в прихожую, приложил ухо к двери, прислушался… Да, никаких сомнений – кто-то возился с его замком. А замок в этой квартире был хлипкий, как и сама дверь.

Геннадий потянулся было за телефоном, собираясь позвонить в полицию, но не успел: дверь распахнулась, и в его квартиру ввалились двое очень страшных людей. Это были те самые бандиты, которые приходили днем в магазин Бармаглота. Те самые, которые искали заветный серебряный ларец. Один – рослый, широкоплечий блондин, второй – тощий тип с прилизанными темными волосами…

Тогда, в магазине, Геннадий ловко выкрутился, он перехитрил бандитов, нажав вместо обычного выключателя специальную хитрую кнопку. Но в его квартире такой кнопки не было, а самое главное – здесь не было поддержки в лице могучего грузчика Вити и видавшего виды Бармаглота.

В первый раз за долгое время Геннадий пожалел, что хозяина магазина нет поблизости.

Прилизанный тип подскочил к Геннадию, вырвал у него телефон, поднес к левому боку нож и прошипел:

– Давно не виделись! Соскучился?

– Н… нет… – промычал Геннадий, медленно пятясь и не сводя с тощего бандита полного ужаса взгляда.

– Да что ты говоришь? – Бандит осклабился. – Не соскучился? Ну, ты меня прямо удивляешь!

Геннадий попятился еще немного – и уперся спиной в стену. Дальше отступать было некуда.

– Что… что вам от меня нужно? – проговорил он едва слышным дрожащим голосом.

– Ты отлично знаешь, что нам нужно! – прошипел бандит. – Мы тебе еще там, в магазине, сказали – нам нужен ларец!

– Ла… ла… ларец? – переспросил Геннадий.

– Только не зли меня! – Бандит оскалился, как маленький, но опасный хищник. – Не спрашивай, какой ларец! Ты это прекрасно знаешь! Так где же ларец?

– Он в ма… ма… магазине… вы же его там видели…

– Я сказал – не зли меня! – повторил бандит и сильнее прижал нож к боку Геннадия. Тот почувствовал, как холодная сталь проткнула кожу, и закусил губу. – Не зли меня! – повторил бандит. – В магазине мы уже побывали, ларца там нет! Это ты, ты его унес! Больше некому!

– Но здесь… здесь его тоже нет… – совершенно честно проговорил Геннадий и невольно покосился в сторону комнаты.

Тощий бандит, не отпуская Геннадия, выразительно мигнул своему напарнику.

Тот прошел в комнату, несколько минут провел там, потом вернулся с разочарованным лицом:

– Там ничего нет. Только галоши какие-то…

– Галоши? – переспросил прилизанный тип. – При чем тут галоши? – Затем схватил Геннадия за ворот рубашки, как следует встряхнул его и снова спросил: – Где ларец?

– Я не зна-аю… – проблеял Геннадий, клацнув зубами. – Я пра-авда не зна-аю…

– Ну, все! – Прилизанный бандит сверкнул глазами. – Мое терпение кончилось! – Он повернулся к напарнику и спросил: – У тебя скотч есть?

– Откуда? – Блондин пожал плечами.

– А у тебя скотч есть? – Бандит повернулся к Геннадию.

– Скотч? – Геннадий заметно оживился: у него спросили о чем-то безобидном – не о ларце, а всего лишь о клейкой ленте. – Да, скотч есть… я вам сейчас принесу…

– Ничего ты не принесешь! – рявкнул бандит. – Ты нас сегодня в магазине уже обдурил с выключателем! Говори, где у тебя скотч, мы его сами возьмем!

– На кухне, в верхнем ящике…

Блондин прошел на кухню и тут же вернулся с мотком клейкой ленты.

Тощий бандит втолкнул Геннадия в комнату, усадил на шаткий стул, заломил руки за спину и обмотал скотчем. Потом тем же скотчем примотал ноги к ножкам стула, еще одним куском заклеил рот. Кивнул напарнику. Тот включил телевизор, по которому шел какой-то бандитский сериал, прибавил громкость.

На экране два бандита прикручивали к стулу бледного, трясущегося человека средних лет.

– Переключи! – потребовал прилизанный. – Терпеть не могу эту муру! Кто ее смотрит?

Блондин послушно переключил канал.

Теперь показывали фильм из жизни африканских хищников.

– Вот это – другое дело! Этих я уважаю!