Флейта Вивьен.Бунтарка в академии Смерти

Он всё рассчитал… Всё! До мелочей. Вобрать в себя силу рода, принести Ведьму в жертву Кровавой Луне, Бездне и Ктукку, съесть печень Жемчужного Дракона. Клочок кожи с изображением Спирали Вечности, нанесённой кровью Великих, окропить драконьим соком — кровь к крови, и он — Клоув Манос — хранитель ворот Мрака, властелин обоих миров!

Он бы пустил Мрак по ту сторону, изменил бы порядок вещей… Сам Ктукк, мерзкая козлоногая гадина, целовал бы ему ноги и прислуживал вечно! Пред ним склонились бы все — он мог бы…

Но ничего этого не будет… Кто?! Кто помешал ему?! Он найдёт, он…уничтожит!

…

Ночной замок кишел старшекурсниками и преподавателями. Вивьен и Тамм прятались, где и как могли — даже за статуей самой Смерти! Вивьен незаметно сунула руку в карман — плод с яблони, что росла возле кладбищ, был небольшим и ярко-красным, ароматным, со сверкающей, будто воском натёртой плотной кожурой — идеальное подношение!

— Помоги, — прошептала Вивьен и незаметно пристроила яблоко у ног Смерти.

— Не высовывайся! — зашипел ей в ухо друг и дёрнул за руку, пряча в узком проходе за статуей — мимо, со стороны центральной лестницы, шли магистры.

Озабоченные лица преподавателей, суета. Вместе с канно все прочёсывали замок в поисках пропавших, но только два нарушающих режим и распоряжения ректора адепта знали, куда на самом деле нужно идти — к Ктукку!

И они пошли — мелкими перебежками, скользя тенями за бархатом вздыхающих портьер, делая отчаянные знаки статуям и портретам, умоляя, чтобы те не их выдали. Кто знает? Возможно, все они разговаривают с ректором — он же хозяин замка! Или с канно — единственными, кто знал в Академии каждый закоулок — все входы, выходы и потайные двери. И она, Вивьен из Ланкона — она тоже канно, хоть и не привыкла ещё по-настоящему к этой мысли.

Коридоры. Лестницы. На этот раз они не пошли коротким путём через потайные двери — в тех проходах, если с кем и столкнёшься — уже не спрячешься. Вивьен боялась, что их с Таммом поймают и отправят обратно в общежития — тогда уж коменданты глаз не спустят с непослушных детей ради их же блага. Взрослые хотят, чтобы они были в безопасности, и объяснить, насколько важно найти Арвеля, им просто невозможно.

— Я вспомнила, — Вивьен остановилась и посмотрела шаману в глаза.

— Что ты вспомнила, Вив? — Тамм нахмурился, удобнее перехватив инструмент.

— В том моём видении. Подземелье. Арвель прикован к стене, из ладоней сочится кровь… Я сначала не поняла — кто перед ним, а теперь знаю — это Манос!

— Почему именно он?

— Худой. Высокий.

— Вив… Этого добра среди магистров…

— Это ещё не всё — свет! Голубоватые отсветы на стенах и тени — шевелятся, словно черви… Тамм, это пальцы! Пальцы мёртвых рук!

— Посох?

— Да! — Маки пискнул, предупреждая, что кто-то идёт — они юркнули за колонну.

— Ктукк забери этого Арвеля! — зло прошипел старшекурсник напарнику, проходя мимо, почти касаясь шёлком развевающейся мантии любопытного крысиного носа — Маки зачем-то выбежал в коридор — хорошо, что его не заметили!

— Первый раз за всю историю мы не восхваляем Ктукка в час Кровавой Луны, — вздохнул второй.

— И это притом, что нам так повезло! Безродная девчонка — прямо под носом! Арвель втёрся к ней в доверие — что ему стоило привести её к нам?

— Слишком втёрся, — буркнул в ответ тучный, прыщавый юноша с искажённым злобой лицом.

— Не болтай ерунды, Моран! — скривился, будто жабу проглотил, первый — высокий, бледный — сразу видно, отпрыск знатного рода.

Удаляясь, шаги растворились в пустоте. Вивьен и Тамм переглянулись. Они думали об одном и том же, но по-разному. И если шаман услышал в этом разговоре подтверждение собственных опасений на счёт Дакота — он явно не тот, за кого себя выдаёт, то Вивьен, наоборот — испугалась, что из-за неё у Арвеля теперь будет ещё больше неприятностей…

Друзьям осталось совсем чуть-чуть — нырнуть вправо, пройти небольшую галерею портретов Великих, изображённых во весь рост, и вот оно — левое крыло западной башни — крошечный полутёмный коридор со статуей Ктукка в глубокой нише — не сразу и увидишь в тени…

Густая и плотная, тень и впрямь скрывала искусно выточенный из дерева образ мрачного Бога — повелителя духов-проводников, обитателя тёмной стороны. Ничего не видно. И как им открыть проход? Как спасти Арвеля? Как помешать Маносу! Как?

— Света мало, — выдохнул Тамм.

Вивьен огляделась. По обеим сторонам ниши вставлены факелы. Она подошла к одному из них. Закрыла глаза.

В памяти всплыл тот день. Солнце по-летнему ласковое, а может, просто в мире, где в этом году открыли «Маску», намного теплей — кто знает? Руки Арвеля гладят её ладонь, от едва уловимого прикосновения губ некроманта щекотно… Дрожь пронзает тело, а в сердце — жгучая радость и детский, искренний восторг — да, у неё получилось!

Вивьен открыла глаза — на ладони плясал мёртвый огонь. Едва она поднесла крошечный язычок пламени к факелу — тот вспыхнул, осветив Ктукка и пространство внутри ниши.

— Ох… Что за…гадость…

Вивьен, вздрогнула — ноги статуи были обёрнуты куском свежего мяса — кровь капала вниз, лужей растёкшись на сверкающем мраморе…