Флэш-Рояль

– Дорогой, я владею одной из лучших ювелирных коллекций в Штатах. Я приобрела немалую долю драгоценностей графини Виндзорской. Вот это я понимаю – побрякушки, но из-за громкого имени их обладательницы в цене они не теряют.

– Вы занимаетесь ювелирным бизнесом? – поинтересовался де Джерси.

– Я лишь покупаю драгоценности. Больше ни во что не инвестирую. Мой папочка был евреем, переехавшим из России в Штаты без гроша за пазухой. Он открыл скобяную лавку. Когда случился обвал на Уолл-стрит, он сделался богачом, располагая наличными средствами. Тот переполох его многому научил. Да, он сколотил состояние, но каждый день трясся над ним, боясь потерять. Поэтому и стал вкладывать деньги в подобные вещицы.

Американка подняла в воздух тонкую, покрытую веснушками руку с красным маникюром. Крупный бриллиант в кольце Нормы не был таким уж сногсшибательным, но находился на плоском ободке в окружении розовых бриллиантов. Де Джерси наклонился к украшению, желая взглянуть поближе, но дама пренебрежительно махнула рукой.

– Я не о кольце, дорогой, а об этом. – Она выудила из-под лифа платья платиновую цепочку, к которой крепилась подвеска с единственным, но роскошным бриллиантом. – У Лиз Тейлор точно такой же. Что думаете?

– Сражен наповал, – прошептал де Джерси. – Не боитесь носить его на себе?

– Нет, я под надежной защитой. – Норма обернулась и указала на невысокого коренастого мужчину в вечернем костюме, который ужасно на нем сидел. – Мой охранник всегда рядом. Если попытаетесь сорвать это с моей шеи, он тут же придет на помощь. – Чуть оттопырив лиф платья, американка опустила кулон меж силиконовых грудей и засмеялась. – Пришлось их подкачать немного для такого-то груза. – Она взяла бокал и сделала глоток. – Так что подделку я всегда смогу отличить. Ульрика носит муассаниты. Может, они и сияют как подлинники, но проверку с двойным преломлением не пройдут.

– Что это еще такое? – спросил де Джерси.

– Дорогой, когда вы изучаете бриллиант, покрутите его немного. Посмотрите, как проходит через него свет, и, если камень настоящий, вы увидите один прямой луч. С фальшивкой или муассанитом вы получите два луча. Так проверяет камни каждый торговец украшениями. Ульрика говорит, что ее колье якобы стоит целое состояние, и тут же в дамской комнате дает мне его в руки! – Американка расхохоталась. – Вряд ли это колье станет лучшим другом для девушки! Браслет на ее руке неплох, но я не увлекаюсь изумрудами. – Норма опустошила бокал и поднялась. – Ульрика из кожи вон лезет, чтобы продать работы своего мужа. Она сняла с себя колье со скоростью света, стоило мне проявить к нему малейший интерес. Но покупать я его не стану.

Телохранитель сдвинулся с места, направившись к Норме.

– Приятно было пообщаться, Эдгар, – сказала она и неторопливо ушла, а охранник последовал за ней, как сторожевой пес.

Де Джерси не волновало, что американка забыла его имя, а вот ее слова заставили задуматься. Неужели Дьюлэй до сих пор подменяет бриллианты?

Эдвард удивил Кристину, решив остаться еще ненадолго и потанцевать; правда, с женой он провел не так много времени. Де Джерси пригласил Норму, и, пока они кружили в танце, он весь обратился в слух. Она сыпала остротами и радовалась, что заинтересовала такого красавца, а когда придвинулась ближе, чтобы рассказать о Поле Дьюлэе, де Джерси навострил уши.

– Дьюлэй – любимец в здешних высших кругах, но я бы не стала ему доверять. К тому же я запросто могу вывести этого шарлатана на чистую воду. Моя сестра, упокой Господь ее душу, была в его парижском бутике. Он пытался продать ей кольцо с бриллиантом и черной жемчужиной, которая никогда и в устрице-то не бывала. Однако он делает чудесную оправу. Его симпатичная женушка еще та штучка. Обходится ему недешево, но не больше той плавучей громадины, которую Ульрика уговорила его купить. Вот что действительно съедает много денег!

Норма, казалось, не нуждалась в передышке, и де Джерси старался не прерывать ее рассказа.

– Ты неплохо поладил с той ужасной американкой, – проговорила Кристина, снимая макияж.

– Она была прелестно непосредственной, – ответил де Джерси.

– И о чем вы столько беседовали?

– О лошадях, – не задумываясь, сказал он.

– Она и выглядела как их родственница, – язвительно заметила Кристина.

Де Джерси плеснул в лицо воды.

– Мне же пришлось бесконечно слушать Ульрику, – пожаловалась жена. – Я не была ей близкой подругой и уже забыла, насколько она зациклена на себе. Ее друг не проронил ни слова. А ты, кажется, еще никогда столько не танцевал, да еще с такой развалюхой.

– Милая, она не так уж и стара. Возможно, моя ровесница.

– Да ей семьдесят два! – воскликнула Кристина.

Де Джерси расхохотался.

– Над чем ты смеешься? – фыркнула жена.

– Ей семьдесят два, а ты, похоже, ревнуешь!

– Нет, дорогой, не ревную. Просто не люблю сидеть как дура в одиночестве.

– Это ты хотела пойти на бал, а не я.