Флэшбэк-2, или Ограбленный мир

Йолан громко и радостно рассмеялся, словно я доставил ему приятный сюрприз. Он показал на бар, а когда я наливал себе в стакан порцию «Дэниелса», философски произнес:

— Как мы могли бы ценить коньяк, не зная, что такое самогон?

Я вернулся на свое место и глотнул. Ник спокойно отхлебнул из своего стакана; я восхищенно посмотрел на него.

— Мистер Хейруд… Я знаю, что вы интересуетесь временем, вы не делаете из этого тайны, и сами мне это сказали во время моего первого визита сюда, на базу. — Хейруд согласно кивнул. — Я также знаю, что вы сконструировали машину времени, или как она там называется…

— А вот это уже очень интересно. Ибо у меня, насколько мне известно, на этот счет несколько другая информация…

— Вы построите ее какое-то время спустя, через несколько лет. Не знаю точно, когда именно… Послушайте меня: ваш спонсор и работодатель, Марк Ричмонд Гайлорд, — гангстер. Крупная рыба в этих делах, даже очень крупная. Возможно, следовало бы говорить о нем «был гангстером». Он отходит или уже отошел от своих дел, но через какое-то время он придет к выводу, что честная жизнь богача невероятно скучна, и бросится в борьбу за власть над всем миром. Он уже будет иметь в своем распоряжении машину времени, и знаете, с чего он начнет? — Йолан покачал головой. — Он начнет с исправления собственного прошлого, чтобы облегчить себе будущее. Одновременно нынешний Гайлорд, естественно, не имея понятия о деятельности самого себя в будущем, вынудил меня заняться выяснением, кто ему мешает. Короче говоря, мне удалось встретиться с Гайлордом из будущего, откуда мне все это и известно.

Я сильно затянулся и глотнул из стакана с видом человека, сказавшего все, что он мог сказать, стараясь при этом выглядеть как можно более убедительно — мне не хотелось рассказывать действительно обо всем, а прежде всего о том, что мы с Саркисяном убили Гайлорда из будущего.

Хейруд снова вонзил ногти в культю ноги, уставившись в какую-то точку за моей головой. Я посмотрел на Ника — тот одобрительно кивнул — и тщательно стряхнул пепел. Наконец Йолан вернулся к реальности, глотнул своего «лунного» самогона и несколько раз фыркнул. Нос у него заложен не был, так что не было и повода увильнуть от необходимости занять ту или иную позицию.

— В других обстоятельствах… — начал он, но тут же поправился: — Впрочем, что говорить о других обстоятельствах, если они таковы, какие есть… Признаюсь, я работаю над транстаймом. Более того, у меня разработан достаточно подробный план устройства, но я не уверен… у меня нет абсолютной уверенности в том, что оно будет работать. Должно. Но, как видите, это лишь предположение плюс немалая вера. Я сделал наверняка больше, чем любой другой на Земле, но этого может не хватить. Что скажете?

— Принимаю… — медленно проговорил я.

— Так я и думал, — захихикал он. — Раз вы прилетели сюда вдвоем, то уж наверняка не для подстраховки. Скажите честно, а если бы я не согласился?

— Ничего не поделаешь, — честно ответил я.

— Я просил — честно!

— Так и было.

— Не было!

— Хорошо. Не было.

— Отлично! — обрадовался он. — Итак, мы знаем, чем располагаем. Я могу предложить теоретически действующий транстайм и некоторое количество добрых намерений. А вы?

Я пожал плечами и вынул изо рта сигарету, чтобы ответить, но меня опередил Ник:

— А у нас очень много добрых намерений. Возможно, лучшие добрые намерения во всем мире. Мы предлагаем также все возможности наиболее развитой страны на земном шаре для проведения испытаний вашего устройства. Считаем также, что и для вас это будет неплохая возможность.

— Наверняка, — быстро согласился Йолан. — Что ж, воспользуюсь возможностью. Помогу вам. И поблагодарите меня за то, что вам не нужно меня оглушать, связывать, пытать и тому подобное. Угу? — Он снова занялся своим несуществующим коленом. — Вы говорили, что встречались с Гайлордом? С тем, из будущего. И как он? Каким будет?

— Нехороший. Злой. Старик-параноик, воплощение жажды власти. На его совести несколько трупов. Достаточно?

— Даже так… — сказал он будто про себя, во всяком случае, куда-то в пустоту. — А вы? Просто поговорили, и все?

Он застал меня врасплох. Слишком рано я расслабился, услышав о его согласии. Прежде чем я успел открыть рот, я понял, что пауза продолжалась слишком долго. Теперь он не поверит ни одному ответу, за исключением правдивого.

— Тот будущий Гайлорд… он мертв, — пробормотал я.

Хейруд перестал чесаться и замер с рукой на культе, уставившись на меня неподвижным, остекленевшим взглядом.

— Я с ним разговаривал, — сказал он. — Он предупреждал меня о вас.

— Знаю. Но это было четыре месяца назад, сразу же после того, как я ему все рассказал.

— Да?! — Впервые с начала разговора он был удивлен по-настоящему. — И вы не боитесь мести?

Я пожал плечами. У этого жеста есть то преимущество, что его всегда можно воспринимать по-разному. Чаще всего спрашивающий сам выбирает подходящий вариант.