Флэшбэк-2, или Ограбленный мир

— Неплохо, — похвалил он, протягивая руку к компу. Из принтера выполз лист бумаги.

— А вы превосходно читаете, не отрывая взгляда от лица собеседника, — парировал я.

Схватив бумагу, я пробежал по ней глазами. Среди известных полиции данных ничто меня особо не удивило. Самой интересной была предпоследняя фраза: «21 октября пропал без вести, данные о выезде из страны отсутствуют».

— Мистер Редс… — Кейн облокотился о стол и наклонился ко мне. — Ваши просьбы как-то связаны друг с другом?

— А если бы я сказал «да», вы бы поверили? — Я помахал листком с ничего из себя не представляющей биографией Скайпермена. — Харди Скайпермен совершает кражу всех времен, после чего исчезает с тремя тысячами полотен?

— Не поверил бы, но я успел глянуть и на вашу биографию. Вам есть чем гордиться, так что я всерьез отношусь ко всему, что вы говорите.

— О… давайте не будем об этом. Если говорить серьезно, то уже много лет я не перестаю гоняться за теми преступниками. Позавчера я приехал" в Канзас, без каких-либо особых намерений, просто вернулся на место преступления. Но из своей конторы я получил указание заняться поисками Скайпермена. Кто-то не успел получить с Харди долг. И я соединил оба дела в одно. А поверите ли вы мне, это уже совсем другое дело….

Сержант Кейн кивнул. Я этого ожидал и потому, вместо того чтобы засмеяться, лишь кашлянул и затушил сигарету.

— Вы честно мне ответите? Или тоже начнете искать Скайпермена из-за того, что им заинтересовался я? — спросил я. — Спрашиваю потому, что мы уже несколько раз друг другу мешали. Если вы в очередной раз им займетесь, то я просто передам вам клиента…

— Нет. Он нас не интересует. Если же что-то обнаружится… буду вам благодарен.

— Знаю, стандартное завершение разговора. Но вы не ответили на второй вопрос: какие разговоры ходят вокруг кражи?

— Никаких. Ничего. Исключительная, единственная в своем роде тишина. Ни с чем подобным я еще не встречался.

— И потому прошло почти тридцать лет, а в лучших музеях мира нас пугают копии или белые прямоугольники на стенах. Ну ладно… Но… Сразу после нее не было каких-нибудь неожиданных смертей, может быть, целой серии? Ведь чтобы до такой степени сохранить все в тайне, главарь должен был уничтожить самый нижний уровень пирамиды сообщников, это элементарно. Возможно, потом он пошел и выше, но сначала, сразу после преступления, он должен был прикончить десятка полтора людей. А?

Кейн стряхнул пепел и несколько секунд рисовал кончиком сигареты какой-то узор на дне пепельницы.

— Через два месяца после кражи… — он сунул в ухо мизинец, энергично им повертел, а затем со знанием дела оценил добытое, — в воздухе развалился на куски маленький флаер. В нем могло быть двенадцать человек плюс пилот. Мы опознали семь. Все из низших слоев общества или близко к тому. Наверняка был кто-то еще, но флаер упал в океан. А поскольку только в прошлом квартале пропало четыре тысячи человек… — Он вздохнул и, выпрямившись, откинулся на спинку кресла.

— Ясно… — Я не стал спрашивать о том, кто нанял флаер, ни о чем-либо еще. — Что ж… — Я встал. — Большое вам спасибо. — Я сунул лист бумаги в карман. — Если что, меня можно найти в отеле «Ривьера».

Он кивнул. Я вышел. Внизу я отдал жетон дежурному, осторожно перешагнул порог и вернулся к автомобилю, уже не восхищаясь полицейской техникой — на этот раз я смотрел под ноги. Велев водителю возвращаться в отель, я начал внимательно изучать короткую полицейскую биографию Скайпермена. Уже то, что она была не слишком длинной, говорило о Харди с хорошей стороны. Моя была бы намного длиннее, но, как известно, в борьбе за справедливость рождается несправедливость.

Отказавшись от обеда, я пересел в гараже в «свой» «трафальгар», некоторое время изучал план города, а затем тщательно проверил карманы.

Подруга Скайпермена жила на Румба-авеню. Вопреки моим ожиданиям, она оказалась высокой малайкой, а не мексиканкой. Она была примерно моего роста, с ее плеч падали вниз десятка полтора полос ткани шириной в несколько сантиметров. Платье, казалось, закрывало ее со всех сторон, но слабый сквозняк шевелил его составляющими, на мгновение открывая то тут, то там фрагменты тела. Грудь ее была столь высокой, что в пустом пространстве под ней, точнее, под свободно свисавшей материей мог разместиться небольшой мяч.

— Добрый день. Я отниму у вас несколько минут, если не возражаете. Можно? — Я заглянул из-за ее плеча в квартиру.

— Теоретически — да. Но что вас интересует?

— Харди Скайпермен.

Что-то блеснуло в ее темных глазах, она повернулась и пошла впереди, демонстрируя изящные очертания своей фигуры. Я закрыл дверь, не отрывая взгляда от идущей передо мной Джоанны Ти. Ленты, шарфы или полоски шевелились не всегда в соответствии с моим желанием, и я понял, что разговор будет тяжелым.

— Чем я могла бы вас угостить? — спросила Джоанна.

У меня была одна идея, но я воздержался от того, чтобы ее высказать.

— Тем, что приготовите для себя.

— Не думаю, что вы станете это пить, — улыбнулась она. — Смесь трав, помогающая сжигать жир. Я натурщица в Академии художеств.