Флэшбэк

— Я не ошибаюсь, — спокойно настаивал Гезен, — и если Уайли будет сотрудничать, мне не нужно будет прибегать ни к чему такому экстремальному. Но это риск, на который ему придется пойти… а ты тратишь драгоценные секунды. Мальчик Васкер все еще дышит?

Софи не могла сказать. Но кожа Фитца превращалась из синей в серую, и тени в ее голове цеплялись, будто они были постоянной частью ее мозга… что заставляло эгоистичную, испуганную часть ее хотеть умолять Уайли сделать все возможное, чтобы спасти их.

Вместо этого она заставила себя напомнить ему:

— Что бы ни скрывала твоя мама, она сделала так, чтобы удержать информацию подальше от них.

— Знаю, — тихо сказал он. — Но… они никогда не перестанут преследовать меня, пока не получат то, что хотят. По крайней мере, так мы тоже что-то получим.

— Какие свежие мысли, — сказал Гезен, выдавая еще одну окровавленную улыбку. — Видишь красоту сотрудничества? Надеюсь, ты запомнишь это, Софи, когда мы в следующий раз тебя навестим. Тем более, что я думаю, пришло время взять с собой нескольких наших друзей-огров или, может быть, гномов. Но мы оставим это развлечение на потом. На данный момент мне нужно, чтобы все, кто еще в сознании, подняли руки над головой… кроме тебя, Софи. Учитывая твое состояние, я соглашусь только на здоровую руку.

Ей пришлось отпустить раненую руку, чтобы повиноваться, и боль заставила ее согнуться пополам.

— Очень хорошо, — сказал Гезен, прищурено глядя на Сандора, прежде чем повернуться к Уайли. — Теперь я хочу, чтобы ты распутал свой щит на счет три… и если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы потянуться за одной из своих маленьких безделушек, Декс, я попрошу Умбру отправить ее тени куда-нибудь, как я подозреваю, ты сочтешь очень неприятным.

— Делай, что он говорит, — приказал Уайли, когда Декс не согласился. — Я знаю, что делаю, хорошо?

— Все готовы? — спросил Гезен.

Он подождал, пока Декс кивнет, потом сосчитал до трех, и Уайли щелкнул пальцами, заставляя их зеленый щит раствориться в песке.

— Теперь, медленно иди ко мне, — приказал Гезен. — И все остальные, держите руки так, чтобы я их видел.

Рыдания сотрясали Софи, и она заставила взгляд оставаться сосредоточенными… заставила себя смотреть, как Уайли сдается врагу, чтобы спасти ее.

Но когда парень был на полпути к Гезену, то вскинул руки и закричал:

— Ложитесь! — когда луч радужного света вырвался из его пальцев.

— Дурак, — рявкнула Умбра, размахивая руками и создавая длинное копье из черных нитей, сотканных из теней обоих видов… тех, что она собирала, и той странной тьмы, что лилась из ее рук.

Грянул гром, и вспыхнула молния, когда свет и тьма столкнулись, отбросив Уайли и Умбру назад, когда сила взорвалась.

Софи попыталась прикрыть голову, ее зрение затуманилось от нового приступа боли. Но она все еще могла видеть, как волны теневого света хлещут во всех направлениях, скручиваясь в циклон и распространяясь все шире и шире, пока он не лопнул с ослепительной вспышкой, которая каким-то образом затемнила небо.

Последовали новые трески и вспышки. И когда воздух, наконец, успокоился, все силовые поля исчезли.

ВСЕ.

Сандор, должно быть, понял это, потому что поднял меч и бросился в атаку.

И когда Руи попытался сформировать новое силовое поле, энергия замерцала и рассеялась.

Как и тени Умбры.

— Ну, — сказал Гезен, хмурясь, когда Сандор оказался к нему близко, — похоже, нам придется закончить в другой раз.

Он полез в плащ, вытащил кобальтово-синий кристалл и поднял его к небу. Руи и Умбра сделали то же самое, крикнув:

— Скоро увидимся, — прежде чем шагнули в свет.

Последнее, что Софи слышала, это как Декс велел ей держаться. Потом кто-то поднял ее с песка, и она потеряла сознание.

Глава 7

Голоса появлялись и исчезали. Некоторые Софи могла распознать. Некоторые была не в состоянии. И большинство слов потерялось в слоях черного.

Теперь боль была лишь воспоминанием.

Прошла, но не забылась.

Еще одна вещь, которую нужно вынести… и она сможет.

Но страх…

Это не был тот ужас, с которым она сражалась ранее.

Этот был плотный.

Осязаемый.

Монстр во тьме.

Рыскающий в самых тернистых местах. Пожирающий то, что было сокрыто.

Становясь сильнее. Ожесточеннее. Тянущий ее вниз.

— Софи, — прозвучал шепот. Обволакивая ее сердце и притягивая ближе. — Софи, пожалуйста, проснись.

Она попыталась.

Но монстр был очень силен.

И яркий свет реальности слишком полон ужасающих возможностей.

А значит, не безопасен.

Паника крепче окутала, и голос, казалось, понял.

— Хорошо, — сказал он ей, — просто спи.

Она не знала как… не из-за монстра внутри, затаившегося. В этот раз ей будет больно. В какой-то степени она это понимала. Но она не была готова, еще нет.

Затем мягкий лазурный бриз заструился ручейком в ее голове, рассеивая тени, как семена одуванчика. Замедляя бегущие мысли. Успокаивая дыхание.

Пока не осталась лишь тишина.

И покой.

***

Прошли часы или минуты.

Возможно, даже дни.

Потом тьма расступилась, и голоса появились вновь. Два голоса. Они звали ее по имени все громче и громче, пока она не заставила себя открыть глаза, застонав, когда вспышка света пронзила мозг.