Флэшбэк

Мир начал обретать четкость, и она поняла, что смотрит в потолок Лечебного Центра. Над ней склонился уставший, побитый Декс, а рядом с ним был мальчик с черными волосами и серебристой челкой.

— Пора, — сказал Там, затем подмигнул одним голубым с серебряной крапиной глазом. — Предоставляю тебе найти абсолютно новый способ почти умереть.

— К сожалению, он не преувеличивает, — согласился Элвин, стоя между Дексом и Тамом. Его темные, хаотично лежащие волосы были взъерошены больше, чем обычно, а глаза выглядели покрасневшими, за очками, которые он всегда носил, когда осматривал пациентов. — Баллхорн закричал, увидев тебя, и настоял на том, чтобы лежать рядом с тобой… что весьма меня опечалило, чтоб ты знала. Особенно, когда ты не реагировала ни на один эликсир, который я тебе давал. Но когда Там выгнал тени из крови, твой организм наконец-то начал отвечать, и Баллхорн поспешно вернулся на свое любимое место под моим столом.

— Вау, — кисло и подавлено пробормотала Софи.

Баньши, питомец Элвина, вел себя так, если чье-то время почти истекло.

— Да, это не тот момент, который я хотел бы пережить снова в ближайшее время, — признался Элвин, щелкнув пальцами и сформировав оранжевый круг вокруг ее тела. — Эти тени были как яд. Если бы Там не поторопился, когда я позвал его…

— Хорошо, что мой Импартер вообще был при мне, — тихо ответил Там.

Он и Линн провели годы, полагаясь лишь на самих себя, после того, как Совет изгнал их из Затерянных Городов, потому что из-за своих неконтролируемых способностей Линн получила имя «Девушка Многих Наводнений». Так что, оставаться на связи не было у них в привычке.

— Что ж… спасибо, — сказала Софи, — всем вам, — добавила она, делая осторожный глоток из бутылки Молодости, которую Элвин прижал к ее губам, и размышляя, не неловко ли это, благодарить людей за спасение своей жизни.

Это был тот момент, который заслуживал какой-то глубокой впечатляющей речи. Но все еще оставалось чувство разбитости.

— Как долго я здесь? — прошептала она.

Элвин помог ей сделать еще два глотка сладкой прохладной воды, перед тем как ответить:

— Не так уж долго… около восемнадцати часов.

Меньше, чем она ожидала. Но достаточно для ужасных, меняющих жизнь вещей.

Она почти ощутила, как этот монстр страха зашевелился.

Кусая губы и ожидая худшего, Софи заставила себя задать вопрос:

— Как Фитц?

— Сейчас под успокоительным… но скоро придет в себя.

Он указал на комнату, где Фитц, должно быть, спал.

Софи не могла видеть его в своем нынешнем положении, а поднимать голову еще не казалось возможным, но она была достаточно хорошо знакома с планировкой Лечебного Центра, чтобы представить его местонахождение.

Помещение делилось на три комнаты: персональный офис Элвина, зона алхимии, где он делал лекарства, и место для лечения, в котором они находились, с рядом коек и множеством полок, заставленных бутылками с цветными эликсирами и крошечными баночками с бальзамами, припарками и мазями.

— Насколько тяжелы его травмы? — прошептала она, когда Элвин убрал оранжевый свет и прижал к ее губам другой флакон.

Он влил густой сироп со вкусом трав ей в рот и ждал, пока она проглотит, прежде чем сказать:

— Весьма худо. Баллхорн побежал к нему до того, как направился к тебе. И Таму пришлось жестко побороться, чтобы выгнать те тени из его сердца.

Там выглядел слегка рассеянным, когда кивнул.

— До этого я никогда не чувствовал ничего подобного. Я не знаю, кто их Тень, но…

— Она называет себя Умбра, — ответила ему Софи, — но это все, что мы знаем.

— Ну, кто бы она ни была, она занимается каким-то темными делами, что, как я понимаю, является очевидным с тех пор, как она проявилась как Тень. Но… это были необычные тени.

— Так и есть, — согласилась Софи, — она сказала, они были разными. И они как бы вытекли из ее рук, будто бы вышли откуда-то из нее.

Там вздрогнул.

— Не знаю, как такое возможно. Но эти жуткие вещи не подчинялись моим командам. Мне пришлось окружить их своей теневой завесой, чтобы контролировать. И, когда я наконец-то вытащил их наружу, они не исчезли. Они просто… ускользнули прочь.

— Серьезно, это была одна из самых странных вещей, которые я когда-либо видел, — с дрожью в голосе сказал Декс.

— Да, я о многом хочу поговорить с моим Теневым Наставником, — пробормотал Там.

Софи посмотрела на Элвина.

— У Фитца нет никаких непоправимых повреждений, или есть?

— Немного рановато говорить о последствиях повреждений, — признался он, вливая вторую дозу цветочной настойки ей в рот. — Но еще нужно его подлечить. Мы разговаривали до того, как я положил его на лечение, и он хорошо держался. В изнеможении и слабый, и, конечно, Фитц сильно переживал о тебе. Но его разум был ясным, и жизненно важные органы крепки. Он даже уговорил свою мать и сестру пойти домой и отдохнуть, так что, это должно тебе о чем-то сказать.

Софи закрыла глаза, повторяя эти слова, пока не почувствовала, что все это правда.

— Тогда почему он под успокоительными?