Флэшбэк

– Он в убежище чародеев, сэр. Был зафиксирован мощный локальный переход, который и подсветил нам дорогу. Один из наших разведчиков опознал в одном из магов Утера.

– Неуловимый Утер и его команда! – Загадочно произнёс мигом остывший Дрейк. – Видимо, судьба всё-таки есть! Пора навестить старого знакомого, готовьтесь к переходу!

– Слушаюсь, хозяин.

– Что стряслось опять? – Спросил вошедший Питон, провожая взглядом уходящего слугу.

– Мы отправляемся в мир эльфов, хочу поговорить со своим учителем.

– Вы нашли Утера? Вот это сюрприз. Только вот странно, что спустя столько лет он вдруг засветился.

– Рано или поздно это должно было произойти, ничего странного. Как идет сбор армии?

– Половины уже нет в живых, а другие тщательно скрываются. Нужны новые рекруты, «старых» слишком мало.

– Ищи лучше, Питон, осталось мало времени! Привлеки наших лучших ищеек.

– Хорошо, Дрейк, будь настороже, эльфы – коварный народ.

– Пускай лучше они будут настороже, когда я туда доберусь. – Усмехнулся некромант с хищным блеском в глазах.

***

Долгие, напряжённые дни перетекли в неделю, храм чародеев превратился в боевой лагерь. Большинство учеников решили остаться и помогать в обороне, ведь для них это был не просто тренировочный цех, а полноценный дом. Древние эльфийские артефакты увеличили защитные способности школы магов до невероятных высот. Неприятелю придется сильно попотеть, чтобы проникнуть сюда. Но особой радости от этого никто не испытывал.

– Ты хороший наставник, воин и тактик, Утер, но сейчас лучше отступить.

– Некуда отступать, Тэрос, мы окружены и загнаны, как зайцы. Будем бегать, нас всех перебьют. Этот храм – наша надежда на спасение.

– Нас слишком мало, храм долго не простоит, очнись! Мы здесь как на ладони! Это же верная смерть!!!

– Долго и не нужно, наша задача задержать их здесь, пока «ключ» не попадёт в безопасное место. – Ответил наставник, глядя вдаль.

– Что ты имеешь в виду? Как мы это сделаем?

– Не мы, Слайдер. Он единственный выдержит такой сложный переход.

– Что ты задумал? Куда ты хочешь его отправить на этот раз?

– Туда, где никто и никогда не станет искать.

***

Раз уж дом якобы проклят, и все его боятся, то можно там пожить некоторое время без риска быть обнаруженным. Вполне логичные мысли, если ты вдруг оказался один в неизвестном времени без всяких средств существования. Макс дождался, пока стемнеет, на всякий случай, затем направился к бывшему, точнее к будущему жилищу.

Дом равнодушно встретил своего «хозяина». Благо, что окна не были закрыты наглухо, иначе, пришлось бы их ломать. Электричества и водоснабжения, разумеется, не было, но было довольно много мебели. Настенные картины с изображениями фруктов и цветов напомнили гостю о страшном голоде. Перерыв всю кухню, Макс не нашёл ничего съедобного, оставалось довольствоваться сном на пустой желудок в пустом доме.

“Если это и правда прошлое, то где-то сейчас должен быть я в детстве! Хм, знать бы ещё, на сколько лет назад я попал. Может, попробовать найти свою семью?“ – С этими мыслями Макс незаметно для себя провалился в глубокий сон.

***

Бар был не очень солидный, но единственный в здешних местах, поэтому по выходным свободных мест почти не наблюдалось. Это место отождествлялось с храмом, где можно было забыть обо всех своих несчастьях, расслабиться и поделиться своими проблемами. И чем серьёзнее были проблемы, тем серьезнее были и напитки.

– Привет, Бари! Мне как обычно, но в два раза больше!

– Здарова, Фрэнк. Ты бессмертный, что ли? Ты мне один выручку делаешь за вечер недельную.

– Кто много работает, тот много пьёт, дружище.

Постоянный клиент этого заведения с весёлым лицом пошёл к своему столику в самом отдалённом углу, где всегда сидел только он один. Его здесь знали все местные, и никто не хотел с ним связываться: уж очень крутой нрав у этого парня. Работает, говорят, он по двадцать часов в сутки, а единственный свой выходной знатно тратится на выпивку. Никто не смог добиться от него вразумительного ответа на вопросы о его прошлом, о его друзьях, семье, интересах. Все просто зовут его Фрэнком.

– Эй, парень! Это тебя все зовут грозным Фрэнком?

– Да, тебе автограф нужен? – Ответил парень, не оборачиваясь.

– Есть разговор к тебе, выходи на улицу.

– Мне и здесь хорошо.

– Ты не понял, это не просьба. Живо на улицу, клоун!

– Ты прости, у меня от страха уши заложило. Ты не мог бы повторить, приятель. – Произнёс Фрэнк погрубевшим голосом. – Только имей в виду, второй раз я буду слушать очень внимательно. – С этой фразой собеседник, наконец, развернулся в сторону голоса.

– За мной, бегом, щенок! – Выкрикнул громила, сметая со стола смелого собеседника всю выпивку на и без того заляпанный пол.

Лицо Фрэнка приобрело красноватый оттенок, в глазах его пробудилось нечто настолько тёмное, что все посетители бара заторопились на улицу.

– Я сказал, на улицу, живо! – Настоял на своём гость, схватив собеседника за шиворот, но тут же отдёрнул руку с криком: вся его ладонь покрылась свежими волдырями, словно от сильного ожога.