Флэшбэк

Все посетители бара резко решили покинуть помещение, включая бармена. Фрэнк встал из-за стола с яростным видом, сквозь его кожу стали пробиваться причудливые узоры, излучавшие много тепла. Увидев обожжённую руку собеседника и его испуганный взгляд, постоянный клиент немного успокоился, но наливать здесь ему больше было некому. Через несколько мгновений и сам зачинщик рокового разговора пустился в бегство, придерживая повреждённую конечность здоровой. Огненные татуировки Фрэнка постепенно погасли и пропали в толще кожных клеток. Подойдя к барной стойке, он взял бутылку коньяка и залпом ополовинил её.

– Никто не погиб, надо же! Выходит, люди и правда меняются?

– Работаю над собой. А ты кто? Еще один человек с «важным» разговором?

– Да, мне нужна твоя помощь, Пандер.

– Кто ты такой? – Резко спросил Фрэнк, обернувшись на нового собеседника.

– Да, я знаю, кто ты такой. Удивлён? Меня зовут Контроллером.

– Неужели стражи еще остались? Я слышал, что вас перебил какой-то псих со своей командой, а те, кто смогли уцелеть, к нему присоединились. Так ты человек Дрейка или чудом выживший страж?

– Второе, Фрэнк. Ну что, поговорим?

– У тебя есть время, пока не закончится моя бутылка. – Произнёс «вежливый» собеседник, указав рукой на свой любимый столик.

***

– Засёк! – Крикнул счастливый Химик. – Я знаю, где сейчас «ключ»!

– Отличная работа, парень. Семь часов, сорок три минуты – хороший результат. – Отметил Титан.

– Что за место? – Поинтересовался Смарт.

– Одно из древнейших пристанищ эльфов.

– Надо же! С каких пор они стали грабителями артефактов? – Удивился Флэдер.

– Скорее уж они хотят его защитить, а не использовать. – Возразил Байрон.

– Есть новость и похлеще, парни. Это место полностью совпадает с местом поиска следующего союзника из «пророческого» списка.

– Тот самый легендарный Утер?! Вау! – Воскликнул Флэдер, выдернув список имён из уставших рук Химика.

– Контроллер бы сейчас точно нам позавидовал, а! – Усмехнулся Титан.

– Хах, они с Фрэнком стоят друг друга! – Поддержал Смарт.

– Не многовато ли чудесных новостей за день!? А еще и это совпадение! Что за игру нам навязывают! Куда пропал Пророк? Вдруг там ловушка?

– Не истери, Флэд. – Успокоил друга Байрон. – Времени у нас мало, парни. Раздумывать будем в процессе создания портала.

– Верно, «ключ» необходимо уберечь от зла. – Вставил Химик. – Такой портал нужно делать неделю минимум, но, к счастью, у нас есть катализатор из личной коллекции Пророка! Так что пакуйте свои вещи, отправляемся вечером. Пункт назначения – древний эльфийский храм чародеев.

***

Сон нарушил аппетитный запах готовящейся еды, на что желудок радостно откликнулся громким урчанием. “Еда?!“ – Одна мысль выстрелом пронзила мозг Макса.

– Ну ты и соня! Вставай давай!

– Кто ты? – Резко спросил проснувшийся.

– Такой же блудный чародей, как и ты.

– Чародей? Что за чушь?

– Хватит расспросов! Завтрак готов! Прошу к столу.

Наглость и дружелюбный вид собеседника в сочетании с сильным чувством голода и усталостью склонили Макса к согласию на приглашение. Ели оба в абсолютной тишине, только звуки чавканья и хлюпанья иногда нарушали её. Но как только тарелки опустели, диалог возобновился.

– Недурно, да? Это рецепт моей бабули.

– Что ты делаешь в моём доме?

– Хах, я тебя тоже хотел спросить об этом, однако дал поспать и накормил. А ты теперь начинаешь права качать?

– Чёрт возьми! Ещё вчера я здесь жил, ясно!

– Ты явно ошибся домом приятель, за несколько месяцев я тебя здесь ни разу не видел.

– Ах, да. Это же прошлое! Так это из-за тебя дом считают проклятым?

– Можно и так сказать. Зато теперь я могу спокойно здесь жить.

– Ты ответишь мне, наконец?

– Ты не самый вежливый гость в моей жизни, но я отвечу из чародейской солидарности. Меня зовут Вэрг, я беглый эльф-полукровка. Нашел здесь приют полгода назад, с тех пор сижу тут и жду, когда меня снова найдут. Доволен?

– Ясно. Эльф, значит. Я точно сошёл с ума, иначе не объяснить. Рад знакомству, Вэрг. Я Макс – человек, случайно попавший в нелепую историю с магией, перемещениями во времени и беседами со странными личностями.

– Приятно познакомиться, Макс. Добро пожаловать в мой дом, вернее в наш. Так ты из будущего, значит, у тебя есть неслабые артефакты?

– Что? О чём ты говоришь?

– Артефакты, с помощью которых ты осуществил переход сюда!

– Нет, я просто был в парке и внезапно ощутил поток странной энергии. И потом всё случилось само собой.

– Само собой?! Ты что, из верховных магов? Хватит шутить, показывай артефакты.

– Нечего показывать, я не шучу! Скажи, как можно вернуться обратно?

– Это невозможно. – Произнес притихшим голосом полуэльф. – Нельзя войти в одну и ту же реку дважды. Это всегда билет в один конец.

– Твою мать! И что мне теперь, по-твоему, делать? А?

– Следовать своему предназначению, Макс. Это очень редкий дар.

– Дар? Предназначение? Один бродяга в плаще монаха мне во сне тоже самое втирал! После этого всё и пошло наперекосяк!

– Странник в плаще с глубоким капюшоном? Его голос словно звучал в голове, и тело наполнялось незримой силой. И после этого ты попал сюда.