Флэшбэк

– Плату, значит! У меня отобрали семью, любимую, жизнь, даже смерть!!! Я многие недели скитался в одиночестве, глотая пепел с песком вместо пищи. Я умолял всех Богов убить меня, уничтожить. Но ничего не происходило, я даже не мог сойти с ума из-за проклятого бессмертия! Я не мог забыться, не мог пойти за тобой. Пока однажды не нашёл полуразрушенный портал. За несколько дней удалось его починить, лишь так я смог выбраться с умирающей планеты. И за это я ещё должен платить!!!

– Я не говорю тебе о подчинении. Я говорю о том, что грядёт великая война. Ты ключ к победе, с твоей помощью у нас ещё есть шанс уцелеть. Иди с телепатом, Фрэнк. С ним у нас есть надежда, также, как и у них есть надежда с тобой.

– Это он тебя обработал! Запугал! Лора, войны идут всегда! И в них нет победителей! Есть только жертвы и хищники! Я устал быть частью этих войн, давай сбежим вместе! Туда, где нам больше никто не сможет помешать!

– Нет, оно найдёт нас очень быстро. И таких войн ещё не было. Он воскресил не только меня, но и многих других. Армия тьмы уже собирается. Он хочет изменить всю вселенную, понимаешь? И тогда не будет ничего старого! Не будет смерти, магии, он хочет объединить ВСЕ миры! Но, кто знает, что он захочет сделать потом!

– Если он и правда так силён, то как его остановить? И нужно ли, вообще, его останавливать?

– Проблема в том, что он будет решать: кто исчезнет, а кто будет жить вечно, что такое правда, ложь, добро и зло. Возможно, весь его план приведёт к концу всего. Он ослеплён своей силой, не видя последствий слияния.

– Проклятая магия! Без неё было бы гораздо проще! Лора, у тебя есть план?!

– Есть. И он начинается с Контроллера – телепата, что сейчас стоит за дверью. Иди с ним, Фрэнк. Иначе, мы обречены.

– А как же мы? Что будет с нами?

– Боюсь, что у нас с тобой теперь разные пути. Моё возвращение неполное, через несколько часов я умру и на этот раз уже окончательно.

– Мы найдём лекаря! Спасём тебя, Лора! Я сделаю всё, только не уходи от меня снова!

– Хотела бы я, чтобы это было возможно, Фрэнк. Но я связана с его миром, здесь быть долго не смогу.

– Не сдавайся, слышишь! Мы будем вместе! Всё будет хорошо!

– Будет, но не сейчас, Фрэнк.

Фрэнк бросился обнять любимую, но с ужасом обнаружил, что эта была лишь бестелесная проекция её души. Бесконечная тоска и боль вернулись в его остывшее сердце, руны на всём теле запульсировали страшным огнём.

Дверь бара вылетела с петель наружу, за ней следом выбежал Фрэнк, направляясь в лес.

– Как разговор? – Поинтересовался Контроллер.

– Всё так, как я и предполагала. Ему нужно немного подумать в одиночестве.

– Ясно. Может, внутри подождём? Вроде как, дождь начинается.

– Ну, конечно, внутри, есть у меня и к тебе разговор, телепат.

***

Убежище полуэльфа было вполне пригодным для жизни местом. Уж в чём-чём, а в архитектуре и чувстве стиля им равных нет. Припасы еды, воды и чистой одежды на месяцы вперёд, повсюду разложены непонятные артефакты различной формы и размеров – просто роскошь.

– Впечатляет?

– Да уж. Ты вроде говорил о скромном убежище в поле.

– Скажи я правду, ты бы не так впечатлился, верно?

– И что дальше? Будем сидеть здесь и ждать?

– Некоторое время да.

– Понятно. Может, тогда перекусим?

– Да, конечно! Подожди пару минут, нужно кое-что сначала сделать.

Внезапный стук прервал беседу.

– Мы кого-то ждём?

Полуэльф медленно мотнул головой слева направо, значительно побледнев. Стук повторился. Макс вопросительно смотрел на хозяина убежища. Напряжение нарастало вместе с частотой сердечных сокращений.

– Никто не знал об этом месте, кроме меня. Такое убежище просто так случайно не найти. Значит, мы встряли.

– Вдруг они уйдут, если не открывать?

– Как раз тогда они сюда проникнут с большой радостью. Здесь есть чем поживиться.

Стук повторился в третий раз.

– Третий звонок. Сейчас начнётся представление.

***

Мужчина и женщина сидят в пустом баре за одним столиком. Но они не едят и не пьют, а лишь разговаривают с серьёзными лицами. Как же иногда интересно складываются события.

– Так ты тоже телепат?

– Удивлён, что женщина может быть телепатом? Я думала, Стражей ничем не удивить.

– Любого можно удивить. Так почему Фрэнк так поспешно удалился? Что такое страшное ты ему сказала?

– Правду. Настоящую правду. Он очень упрям, но не глуп. Скоро до него дойдёт, что выбора сейчас нет.

– И откуда же ты узнала истинную правду? Из каких-то древних манускриптов? Иероглифов? Сказок и легенд?

– Ты тоже упрям, но не настолько сильно. Открой свой разум, и я покажу тебе.

– Я не привык открываться перед незнакомой женщиной, тем более телепаткой. Может, ограничимся словесными аргументами?

– Слова – это искажённые мысли. В них всегда кроется частичка лжи.

– Я так понимаю, выбора ты мне не даёшь.

– Успокойся, мы на одной стороне. Пока что. Закрой глаза и расслабься.

Контроллер, с трудом сглотнув свинцовую слюну, послушно опустил веки. Давно он так не нервничал перед женщиной. Было у него очень нехорошее предчувствие, но, проклиная Пророка за отличный список, он всё же совладал с собой. Все звуки внезапно затихли, кроме отчётливого стука в груди.