Флэшбэк

На следующее утро Макс, впервые за последние недели, проснулся без головной боли. Желудок благодарно урчал, вспоминая вчерашнюю трапезу. Эльфийский «санаторий» сделал своё дело. Юный чародей аккуратно встал с кровати на окрепшие ноги, ожидая подвоха. Однако, никаких признаков отравления смертельным ядом не обнаружилось.

– О, уже проснулся! Надо же! – Воскликнула незаметно вошедшая старушка.

– Без яда спится лучше. – Ответил с робкой улыбкой бывший чудо-пациент.

– Ну ещё бы! Артур тебя зовёт, нужно провести осмотр.

– Уже иду. – Заверил Макс. – Кстати, «ключ» у него?

– Думаю, да. – Без былого энтузиазма в голосе ответила пожилая эльфийка.

– Надеюсь, до завтрака управимся! – Разрядил обстановку чародей, направившись к выходу из хижины.

Хижина «главного врача» располагалась возле колодца, в котором, как считалось, водится лечебная вода. Для питья здесь использовали исключительно её, кстати.

– Как самочувствие, больной? – Спросила девушка, набирающая воду.

– Хорошо. Теперь и воду научилась добывать? – Ответил Макс рыжеволосой ведьме.

– Как видишь. – Улыбнулась Астра. – Я здесь самая молодая, поэтому меня и отправили.

– Вижу. – “А ещё самая красивая“ – Пронеслось в голове чародея.

***

Белая толща влаги, наконец, отступила: ветер с усердием дворника разгонял молочную пелену тумана. Видимость быстро восстанавливалась.

– Чёрт, пропал! – Сетовал Фрэнк.

– И не только он. – Заметил Байрон. – Слайдера тоже нет.

– 3:0 в пользу вундеркинда. – Тихо проговорил Пророк.

– Никаких мысленных следов поблизости! Будто здесь никогда никого и не было. – Резюмировал Контроллер.

– Но как это возможно? – Недоумённо вскинул брови Флэдер.

– Кто-то переписал этот кусок истории прямо у нас на глазах. – Восхищённо подметил полуэльф (не следователь).

– Хочешь сказать, это снова сделал тот чудо-паренёк? – Уточнил Фрэнк.

– Да. Я в этом уверен. Иначе это не объяснить.

– То есть Макс не хочет отдавать артефакт нам? – Вклинился Вэрг.

– Видимо, да. «Ключа» нам не видать.

– И что нам теперь делать, старик? – Издевательским тоном спросил Фрэнк.

– Пополнять команду и готовится к войне. – С мрачным видом ответил мудрец. – Мы пытались предотвратить бойню, но, видимо, она неизбежна. Если кто-то хочет уйти, я пойму. Но, если решите остаться, обратной дороги у вас уже не будет. – Эпичным тоном завершил свою мини-речь Пророк, остановив свой взгляд на Контроллере.

***

Постучав в дверь хижины, Макс в пол оборота повернулся на рыжеволосую ведьму у колодца.

– Входи, Макс. – Послышалось изнутри.

– Здравствуй, Артур.

– Приветствую, как самочувствие?

– Как до отравления, доктор. Возможно, даже лучше.

– Рад слышать! Но, всё же, давай убедимся в этом. – Произнёс «главный доктор», взяв в руку причудливый артефакт.

– Да, конечно. – Согласился пациент, оголяя торс для обследования.

– Поразительно! Твой организм полностью восстановился! – Удивился лекарь.

– Здорово. – Ответил Макс, всматриваясь в голубое свечение артефакта-детектора. – Кстати, «Ключ» у вас?

– Да. После утренней трапезы можешь его забрать.

– Отлично. Я могу идти?

Кивок «доктора» дал добро, «пациент» оделся и направился к выходу. Дверь, ветхая на вид, с необычайной лёгкостью открылась без малейшего звука. Местное светило уже успело подняться над сонной землёй эльфов, заставив Макса невольно зажмуриться.

– Как ты, любимый? – Прозвучал ласковый женский голос.

– Хорошо. – Опешившим голосом ответил Макс.

– Я уж думала, ты не встанешь. – Обвившись руками вокруг шеи чародея, нежно прошептала Астра.

– Это ведь мне всё кажется?

– И это тоже? – Спросила девушка, страстно впившись в губы чародея.

Макс, окончательно опешив от происходящего, охотно продлил поцелуй. Ещё никогда прежде ему не доводилось испытывать подобные чувства, хоть Астра и не была первой любовью юного чародея. Всё вокруг разом потеряло значение, время будто замерло, засмотревшись на влюблённую пару.

Внезапный укол боли отрезвил рассудок Макса, вынудив прервать романтический момент.

– Очнись, Макс! – Донёсся женский крик до замутнённого сознания колдуна.

– Что произошло? – Откликнулся маг.

– Ты потерял сознание и бредил! – Разъяснила Астра.

– Проклятье! Я думал, что это пройдёт.

– Я тоже. Ты в порядке? – Обеспокоенным голосом уточняла ведьма.

– Вроде да. – Неуверенно ответил юноша, заглянув в очаровательные глаза колдуньи.

– Пойдём за стол, все уже там. Возможно, это остаточное явление.

– Похоже на то. Придётся мне ещё немного здесь побыть.

– Для этого необязательно болеть. – Улыбнулась Астра.

– У тебя очень красивая улыбка.

– Нас уже заждались, пошли. – Покраснела девушка. – Надеюсь, больше такого не повторится.

– Я тоже. – Ответил Макс, поднимаясь на ноги. Хотя как раз повторения подобного он хотел. Причём, в реальности.

***

Лезвие клинка с неприсущей для холодного металла теплотой отражало излучение огня в камине. Питон как зачарованный вглядывался в своего стального «друга», окунаясь в далёкие воспоминания былой жизни. Мирной жизни. Скучной, но мирной.

– Да ты романтик! – Прервал раздумья воина вошедший Дрейк.

– Внешний огонь успокаивает внутренний.

– Романтик-философ.

– Как успехи?