Флэшбэк

Ноздри жадно глотали свежий воздух. Тело ещё не привыкло к метаморфозе, но разум Дрейка уже предвосхищал грядущие события. Активность «ключа» некромант пока не ощущал, поэтому он решил навестить старых друзей. Совершать далёкие переходы без артефактов или рун раньше считалось лишь фантастическим бредом, но не сейчас. Сделав глубокий вдох, телекинетик мысленно представил конечную цель путешествия и зажмурил глаза. Через короткое мгновение колдун оказался на месте, что представлял. Глаза открылись, из лёгких вырвался поток углекислого газа. “Получилось!” – Восторженно подумал Дрейк, невольно улыбнувшись.

– Эй, ты кто такой! Какого чёрта здесь поте… – Остановился на полуслове побледневший дозорный, разглядев лицо «бывшего» хозяина.

– Я вижу, здесь многое поменялось. Кто теперь главный?

– Пппитон.

– Это предсказуемо. А он молодец! Пойду поговорю с ним о делах, расслабься. Нервничать вредно, как я слышал.

Поседевший от ужаса дозорный кивнул и удалился. Дрейк был рад тому, что именно Питон занял его пост. Ведь из всех подчинённых, только он действительно был ровней могучему некроманту. Их объединяло врождённое безумие и неуёмные амбиции.

– Здравствуй, друг. – Поприветствовал Дрейк нового лидера его команды.

– Дрейк! Ты всё-таки выжил! – Обрадовался Питон, протягивая руку.

– Да. Меня не так просто убить. Как тебе трон?

– Неожиданно комфортный. Так, что с тобой случилось у эльфов?

– Всё пошло не по плану, но я не особо расстраиваюсь. – Улыбнулся телекинетик. – Я, можно сказать, переродился. И теперь нас уже никто не остановит. – С этими словами некромант выпустил струю энергии в клинок товарища.

– Вот чёрт! – Вырвалось у Питона, когда он ощутил небывалый прилив сил. – Так это про тебя говорили медиумы!

– Верно. Скоро обо мне будут говорить все! Чувствуешь силу?

– Ещё как чувствую! Откуда она взялась?

– От нашего нового предводителя, который в недалёком будущем покорит весь мир! Я должен сделать кое-что, а потом освобожусь с десятой частью этой силы. Тебе я дал лишь одну тысячную часть, дабы тебя не разорвало.

– Теперь нам и стражи не указ, а?! Так, кто этот властелин?

– Один из древних Богов, о котором все опрометчиво забыли.

***

Желудок отвык от тяжёлой, полноценной пищи, но это ничуть не останавливало Макса. Всевозможные блюда из мяса, из невиданных прежде овощей и фруктов покрывали просторный стол из массивного ствола дерева. Утомлённые путники с жадностью поглощали предложенные им дары.

Целитель оказался добродушным старцем с шикарной бородой тёмно-коричневого цвета. Его лазурные глаза внушали необыкновенное спокойствие и уверенность в выздоровлении. Тактично подождав, пока голод гостей утихнет, Артур завязал непринуждённую беседу. Астра вкратце поведала о своих приключениях после ухода из эльфийской рощи, куда сейчас снова вернулась, рассказала о том, как её поймали и отправили в тюрьму, о «побеге» и своём спасителе – Максе. Казалось, что мудреца ничего не удивляло, будто он и так это знал. Даже упоминание «ключа» и странника никак не изменило ситуацию.

– Ты уж прости, Макс. После долгих лет работы с некоторыми препаратами мои эмоции сильно потускнели. Ваша история меня впечатлила.

– Вы сможете вывести яд?

– Да, но это не самая большая проблема для тебя. Я вижу искры безумия, которые готовятся к пожару. Все эти голоса в голове, ночные кошмары, галлюцинации – это лишь начало.

– Это можно исправить?

– Зависит от тебя, но мне кажется, что именно благодаря этому недугу «ключ» тебе открылся. Возможно, это твой путь.

– Как тебе роща, Макс? – Внезапно вклинилась подошедшая Астра.

– Просто фантастика! У нас таких нет.

– Ну ещё бы. Как проходит консультация, Артур?

– Превосходно. Завтра начнём лечение. А сейчас, извините, мне пора спать.

– Что-то не так? – Спросила девушка, когда лекарь отошёл.

– Он сказал, что видит во мне безумие. И его нельзя вывести. Почему ты улыбаешься?

– Нечто похожее он когда-то говорил и мне.

***

Пророк уже много лет не испытывал подобного волнения, переход планировался весьма рискованный. Дабы разбавить чёртову дюжину, старик решил отправиться с командой.

– Амулеты ни в коем случае не снимать! Они защитят ваш разум от повреждений! – Напоминал Пророк команде магов уже в третий раз.

– Старик, ты какой-то нервный. Будто на казнь отправляемся.

– Тебе легко говорить, Фрэнк. А нам, смертным, бывает страшно. Давненько я не выбирался так далеко от дома!

– Не дрейфь! Всё получится!

– С каких пор ты стал оптимистом?

– С тех самых, когда стало модно ныть.

Четырнадцать взволнованных членов команды выпили залпом эликсир для подготовки к перемещению. Дуги рунических символов на полу загорелись ярко-синим пламенем. Портал начал формироваться на глазах, ускоряя сердечный ритм наблюдателей. Никаких гарантий, максимум риска и безумия. Ведь если переход хоть немного подведёт, то из всей команды в живых останется один Фрэнк.

В заранее оговорённой последовательности все члены команды друг за другом нырнули в неизвестность, что именовалась сложнейшим порталом. Все, кроме Фрэнка, мысленно исповедовались.

***