Флэшбэк

Нехороший холодок пробежал по спине Питона. Байки о воскрешении он слышал с детства, был знаком с некромантией, однако, эта новость поразила его, словно оживший ночной кошмар. Очень давно страх не посещал бывалого воина в той же мере, как сейчас. Лицо его приобрело белый оттенок ужаса, как и ладонь, что непроизвольно сжала клинок стальным хватом.

***

Импровизированный поход чародеев подходил к концу. Астра анонсировала завершение пути к знакомому лекарю до заката. Макс с некоторым недоверием отнёсся к этим словам, но виду не подал, как настоящий джентльмен. От растительной диеты у юного мага выросли огромные синяки под глазами, что сопровождалось постоянным чувством голода и слабости.

– Осталось совсем немного! – Подбадривала рыжеволосая ведьма.

– Мне или нашему путешествию? – Попытался пошутить Макс, скрывая чудовищную усталость и головную боль.

– Не, на моих руках ты не умрёшь.

– Спасибо… За всё, что ты делаешь для меня.

– Не трать силы на болтовню! Пойдём! – Перевела тему покрасневшая колдунья.

Лес начал заметно меняться: стало гораздо больше крупнолиственных побегов, воздух набирал фантастический заряд свежести. Сама атмосфера приобретала мистические черты. Древняя магия, казалось, наполняла здесь каждый атом. Наверно, чудо-лекарь и должен был жить в таком месте. На отшибе цивилизации, в забытом мире эльфов.

В голове Макса проносились вихри мысленных образов, воспоминаний о детстве, родителях, доме. За последние недели его жизнь круто изменила маршрут, поменяв мировоззрение, заставив быстро повзрослеть. Неизвестность будущего уже не пугала юного мага, в отличие от неизвестности настоящего. Кто он? Почему выбрали именно его? Что будет дальше? Череда вопросов, словно бесконечные занавески из бусинок, заслоняла взор чародея, которому было суждено стать легендой.

***

Тринадцать взволнованных гостей сидели в предвкушении начала речи старого ясновидца. Пророк волновался не меньше.

– Итак, начнём! Как вы уже догадываетесь, мой старый план оказался нежизнеспособным благодаря вундеркинду с «ключом». Поэтому представляю вам новую концепцию.

– Давай попроще, старик. Мы не на лекции.

– Остынь, вулканчик. – Подмигнул Пророк Контроллеру. – Сейчас всё поясню и для тебя.

– Было бы славно. – Ответил Фрэнк.

– Так вот, юнец обвёл нас всех вокруг пальца. И теперь отследить его местонахождение крайне тяжело, это же касается и артефакта. Кроме того, поступил сигнал о прибытии в наш бренный мир одного очень неприятного персонажа. Некоторые из вас уже об этом слышали. – Взгляд старика скользнул по лицу Фрэнка. – Говоря простым языком: он воскрес с помощью «сосуда». Подробностей, увы, пока я не знаю. Но есть и хорошая новость, друзья!

– Неужели, тёмный властелин предложил нам сделку?

– Хватит паясничать, Фрэнк! Хорошая новость заключается в том, что на связь со мной вышел сам странник! И с его помощью мы сможем навязать борьбу нежданному гостю.

– Почему его нет здесь сейчас? Было бы очень мило с его стороны.

– Дело в том, что в нашем мире у него есть ряд серьёзных ограничений. Особенно, во времени. Поэтому, он передал сообщение через меня.

– У него есть план? – Вмешался Контроллер в беседу.

– Да. Но всех деталей он пока не раскрыл.

– Ему можно доверять? – Уточнил телепат.

– Боюсь, что у нас нет другого выбора.

– Ясно. Так, что нам делать?

– Воспользоваться брешью во временном потоке, что создал наш тёмный гость.

– И попробовать найти «ключ» до его раскола?

– Совершенно верно, Байрон! – Воскликнул Пророк. – Странник любезно поделился информацией о точном местонахождении артефакта в наиболее уязвимое время.

– Почему он сам его не забрал?

– В ту зону для него нет доступа. По неизвестным для нас причинам.

– А что, если не получится? Ведь большая часть «ключа» у вундеркинда. Что тогда?

– Тогда нам придётся прибегнуть к плану «Б». Будем верить в хорошее.

***

Темнело быстро. Всё небо скрыло пеленой облаков, даже закат решил не показываться, возможно, он тоже спешил на ночной отдых. Глаза тщетно пытались привыкнуть к скудному освещению. Казалось бы, самое время для розжига костра и остановки на ночлег, но рыжая чародейка упрямо продолжала идти к цели.

– Слушай, Астра. Может остановимся уже? Ничего не видно.

– Осталось совсем чуть-чуть Макс! Не ной. – Ответила спутница, буквально вспыхнув огнём.

– Ух ты! Почему раньше так не делала? Очень эффектно!

– Тратит много энергии. Да и лес подпалить могу ненароком. – Улыбнулась ведьма.

– Надеюсь, ты права.

Внезапно рыжеволосая колдунья погасла и остановилась, как вкопанная. Макс едва не сшиб свою спутницу с ног, не ожидая резкой паузы довольно быстрой ходьбы.

– Что случилось? – Шёпотом спросил Макс.

– Что-то не так. Проход должен был быть здесь.

– Кто вы такие?! – Прогремел голос сбоку.

– Я Астра! А это мой друг – Макс! Ему нужна помощь Артура! Он умирает!

– Ему сейчас самому не мешало бы помочь. – Прозвучал уже менее грубый голос в нескольких шагах впереди.

– Артур! Как же я рада снова тебя увидеть! – Разом успокоилась чародейка.

– Взаимно, звёздочка! Проходите, сейчас вас накормят настоящей пищей. – Подмигнул старец Максу.

***