Флэшбэк

Астра понимала, что нужно спешить, но будить напарника не торопилась. Необъяснимо для самой себя она прониклась к своему спасителю особым чувством благодарности, граничащего с крайне сильным интересом. Ведь не каждый день встретишь человека, который за пару недель освоил сложнейшие магические приёмы.

– Астра! – Внезапно вскочил Макс с безумным взглядом.

– Что случилось? – Испугавшись внезапному душевному подъёму спутника, спросила колдунья.

– Кто-то снова активировал «ключ»! Он зовёт меня.

– Макс, всё хорошо, смотри мне в глаза.

Девушка взяла чародея за голову двумя руками, смотря в его глаза, не моргая. Спокойный голос чародейки постепенно уменьшал колебания расшатанного разума раненого мага. Вокруг пары незаметно возникал энергетический купол, размывая очертания деревьев.

***

Телепат с пленным эльфом, который уже почти стал членом команды, отошли на безопасное расстояние от Фрэнка, держащего артефакт наготове.

– Готовы? – Уточнил нетерпеливый татуированный экспериментатор.

– Да, давай на счёт три, уголёк! – Отозвался Контроллер.

– Раз, два, три!

Вспышка ярчайшего света разрезала сумрачный воздух. Рисунки на теле Пандера тут же загорелись в ответ кроваво-красным пламенем.

– Док! Чувствуешь что-то? – Проорал сквозь гудение артефакта Фрэнк.

– Пока нет! Продолжай!

«Ключ» издавал глубокий, давящий звук, создавая невероятное напряжение и ощущение силы. Свечение артефакта становилось всё ярче, закрытые веки уже не защищали глаза от его гнёта. Неторопливо шли секунды ожидания.

– Он уже близко, Фрэнк! – Послышался крик телепата.

– Наконец-то!

Внезапно возле Пандера возникло два силуэта: рыжеволосая девушка и юный парень. Интенсивность звука и света резко уменьшилась практически до нуля. Время вовсе остановилось, давая возможность всем зрителям насладиться долгожданной встречей. Взгляды Фрэнка и Макса встретились, пробудив что-то в глубине подсознания обоих. Татуировки агрессора перестали издавать зловещее сияние, маятник безумия юного чародея резко перестал раскачиваться.

– Держи портал, мы идём!

Но Фрэнк уже ничего не слышал, вихрь мысленных образов полностью занял его сознание, вернув в далёкое прошлое. Всё, что хотелось забыть навсегда, предстало в полной красе перед воспалённым разумом Пандера.

Контроллер с эльфом настороженно приближались к порталу, словно боялись спугнуть чудесный сон наяву. Купол светящейся энергии почти исчез, позволяя рассмотреть болезненно-серое лицо молодого мага. До встречи оставались считанные мгновения, когда взгляд Макса скользнул по лицу пленного эльфа.

В этот же момент лес озарила новая вспышка ярчайшего света. Навыки и выработанные рефлексы стража спасли остроухого «напарника» от неминуемой смерти, прижав к земле. Фрэнк же просто инстинктивно закрыл лицо руками.

– Вы целы? – Опомнился Пандер, будто отрезвев от небольшого взрыва.

– Да. Всё обошлось. – Прокряхтел телепат, вставая на колени.

– Вот же чёрт!

– Что? – Спросил Контроллер, но тут же понял, в чём дело. «Ключ» пропал вместе с недавними гостями.

– Я не понимаю, как это вышло. Я крепко держал артефакт, а потом словно на секунду стал уязвимым.

– Именно поэтому мы и зовём этого парня вундеркиндом, Фрэнк.

***

Мудрый старец в алом одеянии неподвижно сидел на земле, наслаждаясь чарующим закатом. Его морщинистое лицо украсила детская мечтательная улыбка. Многое было доступно взору Пророка, но ряд последних событий показал, что далеко не всё.

– Красивый закат. – Послышалось сзади.

– Не то слово.

– Я же говорил, что он справится с даром.

– Ещё как справился! Я с большим трудом могу отслеживать его!

– А, может, ты просто начал терять хватку, старина?

– Не дождёшься! Это нашего тёмного гостя рук дело, никто больше не смог бы такое проделать с нами. – В голосе Пророка появилась тревога.

– Согласен. В том фрагменте я не «умирал», значит, пятно было сделано искусственно. Наш тёмный засланец кого-то использует в качестве проводника своей силы в наш мир. И этот кто-то должен быть очень крепким «сосудом» для такого наполнителя.

– Бывший страж?

– Скорее всего. Следует проверить все варианты.

***

Дрейк чувствовал себя хорошо уже и без наркотического внушения. Курс лечения оказался невероятно успешным. Однако, некроманта это радовало не особо сильно, учитывая его новоиспечённый статус пленника.

– Я вижу, тебе гораздо лучше, приятель! – Приветливо начал беседу неизвестный телепат-«похититель».

– Что тебе нужно от меня? – Бросил в ответ телекинетик, мысленно посылая собеседника очень далеко и надолго.

– Где же твои манеры, Дрейк? Мы тебя подобрали, вылечили, а ты вот чем решил отблагодарить.

– Может, хватит этих сцен? Зачем я вам нужен?

– Затем, что ты уникален. Никто, кроме нас не способен этого осознать.

– Я не ведусь на лесть, говори прямо.

– Это не лесть. Ты идеальный сосуд.

– Сосуд? Для чего?

– Правильнее будет сказать: для кого. – Произнёс телепат с таким выражением, что у чёрствого некроманта зашевелились поджилки. – Но, сперва потребуется очистить тебя от всего хлама, что ты насобирал.

– Что ты несёшь, безумец?