Флэшбэк

– Сомневаюсь.

– Твой скептицизм мне понятен. Но, я тебя уверяю, мы подружимся. У нас схожие интересы и цели, как оказалось.

– Зачем все эти разговоры, телепат? Ты же можешь просто сделать из меня марионетку.

– Так я делаю с теми, кто уже привык быть рабом. А ты вольная птичка.

– Я убью тебя, как только восстановлю силы, умник.

– С радостью это проверил бы, но нет времени.

– Ну конечно! Жалкий трус! Выпусти меня и увидишь, кто я!

– Тшшш. Не трать энергию. Я знаю, кто ты и откуда, Дрейк.

– Тогда почему я в плену?

– Разве? Ты мой гость. Скоро я всё тебе расскажу, будь уверен. А пока лежи и набирайся сил. Да, кстати, твой изотоп в крови мы деактивировали, дабы твои друзья нас не побеспокоили.

***

Настроение в рядах ренегатов по возвращению из путешествия в эльфийский мир сильно упало. Было потеряно немало опытных бойцов, причём, одним из них оказался Дрейк – предводитель и главный идейный вдохновитель группировки.

– Ты уверен, что Дрейк мёртв? – Уточнял Питон у эксперта по ментальной связи.

– Да, мы внедрили ему в кровь особый магический изотоп, который просто так не извлечь. И сейчас от него нет никакого сигнала, значит, либо он мёртв, либо попал в руки крайне талантливых мастеров магии. Даже не знаю, что хуже.

– Крайне талантливые – это стражи?

– Да, или ещё сильнее.

– Понятно. Продолжай поиски. Его непросто убить.

Закончив давать ценные указания коллегам, Питон направился к своему самому близкому товарищу – к своему клинку. С ним он прошёл через многие испытания, многое пережил и многих пережил. Смазывая его лезвие ядами, умелый воин неоднократно возвращал себе утраченный душевный покой. Так и сейчас: трясущиеся руки ренегата машинально поглаживали приветливую сталь ставшего родным оружия. Если Дрейка не найдут в течение ближайших дней, то начнутся выборы нового лидера, в которых у Питона будут хорошие шансы на победу. Невольно в голове мастера меча рождались картины предстоящих действий в качестве предводителя, и что-то подсказывало Питону, что эти картины вскоре станут реальностью.

***

Контроллер бодрым шагом направлялся к заветному просвету, предвкушая встречу с юным дарованием. Фрэнк «искромётно» подшучивал над пожилым телепатом, злобно посматривая на наглеющего эльфа.

– Эй, Док! Как успехи?

– Что, шутки закончились, фейерверк?

– Нет, просто мы уже битый час идём без всякой надежды догнать мальца.

– Этот «малец» просто невероятно ловко совершает десятки микропереходов в минуту! Поэтому, очень сложно сказать, где он сейчас находится, вернее, когда. Так что, будь добр: заткнись и не мешай.

– Дак и ты вроде не профан, а? Прояви свою сноровку!

– Именно этим я и занимаюсь, Фрэнк! Как же тебе повезло, что ты неуязвим для моих атак!

– Извините, что вмешиваюсь, но вам не кажется, что мы гонимся за миражом? – Внезапно вклинился в беседу эльф.

– Что?! – Одновременно повернулись к пленнику собеседники.

– Вы гонитесь за миражом в пустыне вместо того, чтобы искать реальный источник воды. Ведь «ключ» у нас, верно? Так почему бы не использовать его силу для более точного поиска?

– Это явно камень в твой огород, Док.

– Использовать «ключ» слишком опасно, так как он нестабилен. И этим, кстати, мы привлечём огромное внимание всех ищеек со всех уголков необъятных просторов галактики! – Закипел телепат.

– Мои амулеты ненадолго скроют активность артефакта, а Фрэнку явно не стоит бояться побочных эффектов.

– Эй, телепат! Ты не мог про это не узнать, какого чёрта мы гоняемся за тем, кого нельзя догнать? Или ты чего-то боишься? Или кого-то?

– Ты весьма проницателен, приятель. – Процедил сквозь зубы Контроллер. – Это очень рискованная затея!

– Тогда, может, вернёмся в уютную лачугу Пророка?! Спрячемся в песке! Постой, так ты к этому и ведёшь, верно? Хочешь, чтобы мы не смогли добраться до мальца? Вот твой план, значит?

– Ладно! Чёрт с тобой! Доставай амулеты, эльф! – Вспыхнул яростью страж. – Фрэнк, постарайся нас не убить! Хотя мы и так уже наполовину покойники.

***

Свежесть лесного воздуха наполняла лёгкие двух путников с нелёгкими судьбами. Рыжеволосая ведьма бодрой походкой вела юного чародея относительно безопасными тропами, но это отнюдь не гарантировало им безопасность.

– Как ты? – Спросила колдунья раненого спутника, останавливаясь для небольшого отдыха.

– Сносно. – Скрывая усталость, ответил Макс.

– Меня не обманешь, выглядишь не лучше покойника.

– Внешность обманчива. – Прокряхтел юный чародей, плавно принимая горизонтальное положение.

– Очень надеюсь на это. Не забывай пить отвар.

– Угу. – С трудом промычал собеседник, закрыв глаза.

– Ничего, скоро доберёмся до моего старого знакомого, он тебя мигом починит.

Макс уже ничего не слышал, провалившись в глубины пленительного сна. Отвар делал своё дело, боли отступили, но назойливые видения не сдавали позиции. Только во время сладкой отключки все негативные эффекты отравления сводились на нет.