Флэшбэк

– Знаменитый эльфийский яд. Слышал о нём, да. Как бы это банально не звучало, но время излечит тебя. Нужно только позволить ему это сделать.

– Как?

– Словами это не объяснить. Лишь когда ты окажешься на самом краю пропасти, сможешь раскрыть свои крылья. Похоже на поэтический бред, но именно так обычно и происходит.

– И что … делать дальше?

– Беги и не оглядывайся. Твой переход подсветил дорогу всем, включая Дрейка – того самого некроманта-телекинетика. Помни, они думают, что артефакт у тебя. Я выйду на связь, как только ты покинешь «пятно» моего обзора. Кстати, тебе повезло со спутницей, она неплохо разбирается в травах. Удачи!

Макс хотел было ответить, но внезапно возникший ком в горле посчитал эту затею лишней. Изображение стало стремительно терять чёткость, силуэт собеседника уже сливался с задним фоном одинокой скалы.

***

Эльф просил следовать за ним к тайнику. По пути выяснилось, что среди остроухих коллег его взгляды мало кто разделял. Использовать опасных пленных чародеев в качестве военной силы – нетипичное решение для сверхаккуратной расы.

– Тайник здесь.

– Давай, разрушитель, действуй. – Показал Контроллер на стену.

– Понял. Эльф, активируй руну и отойди.

Настенная защитная руна вновь загорелась, тут же вызвав обратную реакцию татуированного агрессора. Прогремел направленный взрыв, освободив проход к заветному артефакту.

– Да ты ювелир! – Констатировал телепат, увидев идеально круглое отверстие в некогда крепкой стене.

– Опыт. – Ответил остывающий напарник, надевая куртку.

– Да тут целая коллекция! Надо же!

– У тебя нет ощущения, что Пророк нас только за ней и послал, док?

– Не удивлюсь, если так, вулканчик. Возьмём самые сочные образцы, остальные пусть дальше лежат. Пора идти за нашим вундеркиндом.

– Давно пора, столько времени потеряли на этих клоунов.

– Смотри только не подпали «ключ» по дороге, огонёк.

– В отличие от некоторых я с годами умнею, а не старею. – Ответил Пандер с интонацией мудреца.

– Неудачная шутка, приятель. Эльф, пойдёшь с нами! Чувствую, что ты нам ещё пригодишься.

***

Ярко-рыжие локоны волос мягко преграждали путь солнечным лучам. Недалеко журчал ручеёк, дополняя прекрасную картину свежестью природы.

– Наконец, ты очнулся! Я уж боялась, что ты умрёшь! – Воскликнула девушка, заметив открытые глаза чародея.

– Где мы? Сколько времени я был в отключке? Надо бежать отсюда! – Затараторил Макс, почувствовав небывалую лёгкость в теле.

– Не вставай! Ты был в коме два дня. Отдыхай, здесь относительно безопасно.

– Два дня? – Растерянно переспросил отравленный маг.

– Да. Я неплохо разбираюсь в травах, именно поэтому ты ещё жив.

– Спасибо.

– Ты спас меня, я тебя. Только вот яд слишком сильный, травы лишь замедлили процесс.

– Я не умру, скорей всего. Скоро меня найдут, так что лучше беги подальше отсюда.

– Нет, ты слишком слаб. Без моих отваров быстро отправишься к праотцам. Убегу, как только тебе станет лучше, договорились?

– Идёт. Я Макс, кстати.

– Я Астра. Лежи, я соберу ещё растений в дорогу.

– Хорошо. Только недолго, здесь опасно оставаться.

***

По иронии судьбы некромант-тиран сам оказался в плену неизвестных бродяг. Браслет с эльфийскими рунами блокировал магию Дрейка, но ничто не могло сдержать его ярость.

– Эй, как самочувствие, колдун?

– Бывало и лучше. – Ответил раненый ренегат с нескрываемым пренебрежением. – Где остальные члены горе-отряда?

– Мы нашли только тебя. И, на твоё счастье, у нас было с собой противоядие.

– И браслет, на ваше счастье. – Съязвил Дрейк.

– Да. Мы знаем, на что ты способен. Это меры предосторожности.

– Вы все уже покойники. Ничто вам не поможет. Моя команда скоро будет здесь. Лучше снимите браслет по-хорошему.

– Складно плетёшь, некромант. Но браслет пока останется у тебя. Моя команда готова к встрече, ты уж поверь.

– Я хотел дать вам шанс. – Сказал ренегат, вставая с земли. – Но, видимо, придётся поговорить иначе.

После этих слов Дрейк лёгким движением руки сбросил чудо-браслет, обнажив зубы в зловещей улыбке. Волна страха прокатилась по лицам наблюдателей.

– Итак, где вы взяли сыворотку? – Начал свой допрос оживившийся на глазах некромант.

– В разрушенной тюрьме эльфов, из которой вас всех отправили на бойню. – Не изменив уверенную интонацию в голосе, ответил лидер беженцев. – Кроме неё мы также нашли массу полезных артефактов и любопытных документов.

– Проклятье! Значит, «ключ» снова ускользнул от меня. Я бы его почувствовал.

– Ну что, будем драться? – С вызовом спросил оппонент.

– Кто вы такие? – Опешил телекинетик.

– Удивлён отсутствием страха, некромант? Мы не враги, иначе ты был бы уже мёртв. Ты здорово нам помог, отвлёк внимание стражей и эльфов, чтобы никто нас не заподозрил в краже редких артефактов. В обмен на это тебе и была введена сыворотка с противоядием.

– Стражей?

– Да. Они пришли сюда за «ключом» и тем парнишкой, из-за которого ты чуть не погиб. По счастливой случайности мы оказались здесь вовремя и воспользовались предоставленной возможностью.

– Рад за вас! Так, кто вы такие, чёрт возьми!?

– Не здесь, колдун. Это непростой разговор, перенесём его немного, если ты не против.