Флэшбэк (ЛП)

— В нашем мире верховного лидера выбирают не по рождению и не по наследству. Их выбирает победа. И всякий раз, когда нынешний правитель отступает в сторону — или погибает — все лучшие воины, которые хотят захватить власть, должны сражаться насмерть. Тот, кто останется стоять, становится новым королем или королевой, тем самым зарабатывая уважение народа и устраняя всех возможных узурпаторов.

— Полагаю, это один из способов, — сказала Тарина, почти шепотом.

— И мой король знает, что Ромхильда не может…

— Я — Ро! — закричала она, кидая кинжал ему в голову.

Бо отбил его мечом… вместе со следующим кинжалом. И еще одним после этого.

— Ты доказываешь правоту отца! Он знает, что если мы поругаемся, я прикончу тебя. Но как моей жене, тебе не нужно соревноваться. Ты можешь стать королевой благодаря моей победе… и дать нашему миру двух сильнейших бойцов в качестве лидеров.

— Или ты можешь стать королем благодаря моей победе, — возразила Ро, — вот почему я согласилась на это. Тогда ты все еще будешь жив, чтобы справиться с армией, так как я нахожу солдат раздражающими. И я буду править народом.

— О, разве это не самая романтичная вещь, которую ты когда-либо слышала? — спросил Киф у Софи. — Действительно приводит в чувства. История любви на века.

— Я же сказал, — прорычал Бо. — Любовь тут ни при чем. И так гораздо лучше. Королю нужна ясная голова и беспристрастное суждение. Любовь только мешает. И если ты мне не веришь, почему бы тебе не спросить Ро о Кэдфаэле?

— О Кэдфаэле, — повторила Софи, не сразу вспомнив имя. — Ты имеешь в виду парня, который, пожалуй, лидер всех огров, которые перешли на сторону Невидимок?

— Что б ему. Ро тебе не сказала? — спросил Бо с самой злобной улыбкой, какую Софи когда-либо видела. — Он ее бывший парень.

***

Сказать, что Сандор был недоволен личной связью Ро с врагом, было бы преуменьшением, тем более что у нее было достаточно возможностей раскрыть эту информацию. И сколько бы Ро ни твердила, что у нее нет никаких проблем с тем, чтобы покончить с жизнью Кэдфаэля, и что она держала их отношения в секрете только потому, что знала, что это отвлечет всех глупыми выводами, Сандор продолжал бормотать себе под нос «скомпрометирована».

— Скомпрометирована? — в конце концов, Ро сорвалась. — Хочешь поговорить о скомпроментированности? Что случится, если тебе придется выбирать между спасением твоей маленькой подружки или спасением одного из нас? А ты, — она указала на Кифа, — что будет, когда ты в следующий раз встретишься с мамой? Есть ли способ выполнить приказ отступить, даже если для этого есть веская причина? Так же, как мы знаем, что твоя подруга — Ванишер отчаянно хочет заполучить Весперу своими невидимыми ручонками после того, что случилось в том жутком зеркальном месте. И ее брат воспользуется любым предлогом, чтобы разбить ее лицо, даже если это окажется неправильным решением. Даже ты, — она перевела взгляд на Софи, — держу пари, что их Тень будет твоей главной мишенью после всего, через что ты прошла с этими отголосками. Или, может быть, вам понадобится Телепат для угроз, которые он сделал во время нападения. Или отомстить матери Кифа за беспорядок, который ты видела в его воспоминаниях. На самом деле, ты плохой пример, так как у тебя есть веские причины ненавидеть всех… и ты также всегда пытаешься спасти всех, поэтому будешь беспорядком противоречивых решений. Я хочу сказать, что идея «без предубеждений в бою» — это миф. Они есть у всех нас. Особенно когда врагов так много.

— Слишком много, — пробормотала Софи. У них действительно было слишком много врагов.

Сандор вздохнул и потер лоб.

— Все это может быть правдой, но я уверен, что ты все еще видишь мою дилемму.

— Хорошо, ты хочешь, чтобы я доказала свою преданность? — возразила Ро. — Позволь мне провести следующую тренировку. Я научу всех самым простым способам убить одного из моего вида.

Бо откашлялся.

— Не думаю, что это разумно.

— Конечно, нет, — огрызнулась Ро. — Потому что тебе на самом деле наплевать на это задание. Ты здесь, чтобы устроить драму, пока я не соглашусь дать моему отцу все, что он захочет, чтобы он переназначил тебя. И уверена, что ты тоже на это надеешься, чтобы выбраться из Искрящегося Города. Но знаешь что, муженек? Я дам тебе то, что хочешь. Ты застрял здесь со мной, пока не будешь готов выцарапать глаза из-за всего этого блеска. И можешь наблюдать, как я делаю все, что в моих силах, чтобы подготовить этих детей к предстоящим битвам, потому что, нравится тебе это или нет, они единственные, кто собирается убирать этот беспорядок.

— Видишь ли, я был с тобой, пока ты не назвала нас детьми, — сказал ей Киф, и это было чудо, что Ро не запустила кинжал ему в голову.

— Если все закончили подвергать сомнению мою верность и достаточно насмотрелись на мою личную драму, следуйте за мной, и я научу вас тому, что спасет вашу жизнь.