Флэшбэк (ЛП)

Но я не лгу тебе. Я просто… пытаюсь сдержать обещание, данное Дексу. Он не хотел, чтобы я кому-то рассказывала о том, что случилось.

Если бы я догадался, ты бы мне рассказала?

Я не знаю. Кажется неправильным предавать Декса после того, как он спас наши жизни.

Верно, подумал он, снова теребя кольца Когнатов, наполовину стягивая их, а затем возвращая обратно. Думаю, ты права. Я просто… ненавижу, что это секрет между нами… и не потому, что я хочу сплетен. Это разрушает нашу связь, понимаешь? И особенно сейчас, со всеми ограничениями, которые мы пытаемся обойти, благодаря эху, это просто… то, что нужно пережить.

Она хотела, чтобы он ошибался.

Хотела возразить, что это не должно… не имеет значения.

Но, как он и сказал, были оттенки доверия… и ее Когнат, вероятно, должен был держать все самые яркие, ясные кусочки.

Поэтому она крепче прижала Эллу к себе, пытаясь найти хоть какую-то грань между ее преданностью.

Что, если, медленно подумала она, я скажу тебе, что почти уверена, ты уже догадываешься о том, что произошло? Этого будет достаточно?

Эм… возможно.

В его сознании мигнуло изображение: два фиолетово-голубых тканевых браслета с вышитыми словами «Софи Фостер + Декс Дизней».

Он неправильно угадал цвет, но…

Ага.

Мысль была мягче шепота, но по тому, как Фитц втянул в себя воздух, стало ясно, что он услышал ее… и она не осмелилась высунуться, чтобы увидеть выражение его лица.

Вместо этого, она заставила себя добавить:

Тот факт, что я не ношу их, должен сказать тебе остальное.

Она почти слышала, как кусочки встают на место.

Ладно, медленно передал он, у меня есть еще один вопрос, и я клянусь, что оставлю эту тему навсегда.

Навсегда? подтвердила Софи, очень, очень, очень, очень надеясь, что вопрос не будет иметь ничего общего с поцелуями.

Навсегда, согласился он, мысленно перебирая сотни слов, которые она не могла разобрать, пока не остановился на:

Так что за причина, по которой ты не носишь браслеты… это потому, что они элемент подбора пар, и ты все еще решаешь, согласна ли ты с этим? Или… причина в другом?

Это было даже хуже, чем вопрос о поцелуях.

Но она обещала ответить, поэтому закрыла глаза и передала:

Декс потрясающий, но… он просто друг. И я думаю, что он действительно согласился со мной в этом, когда мы закончили со всем. Какое-то время все было по-прежнему грязно, но теперь, похоже, это в прошлом, так что, пожалуйста, не говори ему, что знаешь. Это снова поставит все в неловкое положение…

Не буду, пообещал он. Ты можешь доверять мне.

Знаю. Я доверяю тебе, Фитц. Это просто… все это очень сложно, понимаешь?

Да, согласился он. Я почти уверен, что именно поэтому Совет придумал подбор пар.

Она фыркнул.

Верно, потому что подбирать пары совсем не сложно. Это не очень грязно, когда незнакомые люди дают тебе список людей, на которых ты можешь жениться. Нет.

Фитц отвел взгляд.

Похоже, ты склоняешься к тому, чтобы не регистрироваться…

Я ни к чему не склоняюсь, заверила она. Я серьезно понятия не имею, что делать.

Она не могла отрицать, что маленькая часть ее отчаянно хотела узнать, кто окажется в ее списках… та же часть, которая чувствовала, что Праздничный Отсев будет… даже удивительным. Она была уверена, что они будут неловкими и смущающими, но… это было бы как пойти на бал… только в миллион раз красивее и круче, и причудливее, потому что эльфы — великолепны.