Флэшмен в Большой игре

На более повседневном уровне впечатления Флэшмена о Лакшмибай и ее дворе также подтверждаются свидетельствами современников. Похоже, он рисует правдивую картину ее поведения на приемах и участие в публичных делах, равно как и детали ее ежедневного распорядка дня, ее апартаменты, личный зоопарк, отдых, развлечения, чайные вечеринки — вплоть до одежды и драгоценностей. Другие британцы, которым приходилось встречаться с рани, разделяют, по крайней мере, энтузиазм, с которым он описывает ее внешний вид («исключительная фигура… красивые глаза… страстная натура… прекрасные формы», — все это встречается среди описаний, хотя один из современников все же отмечает, что «не нашел ее хорошенькой»). Один из сохранившихся портретов рани, который в большей мере можно считать подлинным, рисует нам ее практически так же, как Флэшмен при первой встрече. Сама личность принцессы представляется достаточно привлекательной и обладающей весьма сильным характером (двумя наиболее известными ее высказываниями являются: «Я не отдам мой Джханси» и насмешка, брошенная ею в детстве Нана-сагибу: «Когда я вырасту, у меня будет по десять слонов на каждого одного твоего!»).

Однако ее подлинный характер по-прежнему остается загадкой. Считать ли ее истинно пламенной патриоткой или жестокой и вероломной предательницей — зависит исключительно от точки зрения; скорее всего в ней было что-то от обеих. Прекрасной эпитафией для рани стали слова ее самого заклятого врага, сэра Хью Роуза, который, говоря о главарях мятежников, назвал Лакшмибай «лучшей и наиболее отважной».

(Что касается ее биографий, смотрите «Мятежная рани», сэра Джона Смита, кавалера Креста Виктории, и «Рани Джханси», Д. В. Тахманкара, а также в «Сильвестре» Форреста, изд. Кей/ Маллесон.)

Комментарии редактора рукописи

I*. Лорд Кардиган, возглавивший атаку Легкой бригады, стал героем после сражения при Балаклаве, но в 1856 году против него начали выдвигаться обвинения в пренебрежении своими обязанностями и даже в том, что он вообще не доскакал до русских пушек. Судебные процессы по этому вопросу не имели места вплоть до 1863 года, когда Кардиган подал иск против полковника Калторпа по обвинению в клевете. Было доказано, что лорд Кардиган был возле пушек, но также и то, что он бросил свою бригаду во время сражения. Все вместе это сняло обвинения в недостатке личного мужества, но поставило большой знак вопроса на его способностях как командира.

II*. Журнал «Панч» также отметил, что шампанское на этом обеде подавалось из расчета только по одной бутылке на троих гостей.

III*. На сей раз Флэшмен точен в указании даты — именно 21-го числа Флоренс Найтингейл имела двухчасовую встречу с королевой в Балморале. Фактически, его воспоминания о Балморале настолько точны, вплоть до тем разговоров и состояния погоды в определенные дни, что можно предположить, что он пользовался подробным дневником, который его жена Элспет вела на протяжении всей их совместной супружеской жизни, составляющем в настоящее время часть архивов Флэшмена. [Для сравнения см.: «Письма королевы Виктории, 1827–1861», изд. Бенсона и Эшера; «Королева в Балморале» Ф. П. Хамфри (1893); «Жизнь принца-консорта» в 5 томах, сэра Т. Мартина (1875–1880); «Двадцать лет при дворе» Элеоноры Стенли (1916) и «Дневник королевских путешествий… во времена королевы Виктории» (1883).]

IV*. Не удалось найти ни одного подтверждения визита лорда Палмерстона в Балморал в конце сентября 1856 года; очевидно, это событие держалось в секрете, как и тревожное известие о том, что в индийских полках появились чапатти: в большинстве историй про Великий мятеж чапатти не упоминаются вплоть до начала 1857 года. Что касается остального, то Флэшмен дает правдивое описание «Пама», каким тот был в глазах современников — популярный, добросердечный, импульсивный и (по мнению некоторых) трагическая фигура, которого Д'Израэли называл не иначе как «старые крашеные панталоны». Лорд Элленборо был в прошлом генерал-губернатором Индии, а сэр Чарльз Вуд, несмотря на свою службу в Адмиралтействе, ко времени встречи с Флэшменом успел побывать еще и президентом совета по контролю за Индией (в 1853–1855), а позже вернулся к этой должности в 1859–66 гг.