Флирт с баронессой (ЛП)

по сентиментальным причинам. Я не ожидалa, что это будет так полезно. Конечно, я

никогда не ожидалa, что моя собственная сестра предаст меня».

«Эта записка была его извинением передо мной», возмутилась Пейшенс.

«Розы были для меня».

Пру ухмыльнулась. «О, Пэй! Не все о тебе. Хотя, если подумать, все это

действительно твоя вина. Если бы ты не укралa его у меня, я бы никогда не отомстилa, и ничего этого не произошло бы. Его дядя не отрекся бы от него».

Слишком уставшая для гнева, Пейшенс закрыла глаза. «А моя записка? Ты

добавилa постскриптум, не так ли?»

«Да, я читалa твою записку», сказала Пру, ее лицо исказилось от

сдерживаемой ярости. «Вот как я узналa, что происходит за моей спиной! Это была

самая легкая вещь в мире», хвасталась она. «Когда ты вышлa из комнаты, печать на

твоей записке была еще теплой. Я просто снялa еe и поставилa новую, когда закончилa.

Я не моглa поверить своим глазам, когда я читалa это! Когда я думаю о том, как ты

притворялaсь, что ненавидишь его! И все это время ты хотелa его для себя!»

«Нет», запротестовала Пейшенс. «Это было совсем не так. Я никогда не

хотелa причинить тебе боль, Пру».

Пру пронзительно завопила: «Никогда не хотелa причинить мне боль? Ты

зналa, что он мне нравится!»

Пейшенс уставилaсь на свои руки. «Ты правa», покаялась она через

мгновение. «Я должнa былa быть честной с тобой. Мистер Пьюрфой флиртовал со

мной с тех пор, как я встретилa его в тот день в Таттерсолле. Я должнa был сказать

тебе, но я не сказала. Я прошу прощения».

Пру фыркнула, ничего не сказав.

«Но это не меняет того факта, что то, что ты сделалa, было очень-очень

неправильно, Пру». Пейшенс продолжалa. «Мистер… Макс может подать в суд на тебя

за клевету. Может подать в суд на нас за клевету», добавила она. «Мы должны

помириться с ним».

«Он не посмеет!»

«Подумай о том, что он потерял из-за нас!» - сказала Пейшенс. «Вчера он

был наследником герцога Сандерленда. Сегодня он без гроша. Если бы я былa на его

месте, я бы подалa в суд. Нам придется договориться с ним о каком-то урегулировании.

Но, во-первых, мы должны извиниться».

Пру ощетинилaсь. «Просить прощения! Нет! Никогда! Он должен просить у

меня прощения, как и ты. Я – обиженная сторона».

«Твоя месть, пожалуй, была слегка непропорциональна», сухо сказала

Пейшенс.

«Мне все равно, подаст ли он в суд на нас», заявила Пру. «Я лучше умру,

чем извинюсь перед ним. В любом случае, ему должно быть слишком стыдно за свое

поведение, чтобы судиться с кем-либо».

«Горечь не является защитой, моя дорогая. Он не нарушил никаких законов.

В суде мы были бы в его власти. И подумай о своей репутации, Пру! Разумеется,

сейчас нам лучше договориться с ним».

«Если он осмелится подать в суд на меня, я встану в судe и снова обвиню

его!» - решила Пру.

«Пруденс!» Пейшенс была в шоке. «Ты этого не сделаешь!»

133

Глаза Пру вспыхнули. «Сделаю! Ему не сойдет с рук то, что он сделал со

мной. Если он подаст в суд на меня, я буду защищаться».

«Пруденс, ты не можешь иметь в виду то, что говоришь. Лжесвидетельство

против своего ближнего - как против законов Божьих, так и против человеческих».

«Он не мой ближний, мы не соседи».

«Конечно, он наш ближний. Ты не должнa понимать это буквально, ты

знаешь».

«Ну, если это ничего не означает буквально, о чем беспокоиться?» - Пру

хотела знать.

«О, Боже мой», пробормотала Пейшенс.

«Теперь ты упоминаешь имя Бога всуе», упрекнула ее Пру. «Разве это не

означает указывать на пылинку в глазах соседа или что-то в этом роде?»

Пейшенс с трудом сдерживала ярость. «Он ждет в гостиной. Мы должны

пойти и сказать ему что-нибудь».

«Иди», небрежно сказала Пру. «Мне нечего ему сказать. В любом случае,

это все твоя вина. Кто еще должен навести порядок, кроме тебя?»

Пейшенс нахмурилось. «Знаешь, Пруденс, если дело дойдет до судa, я не

собираюсь лгать. Я скажу правду».

«Ты бы не далa показаний против меня», уверенно сказалa Пру. «Не для

него. Он использовал тебя, Пейшенс! Помнишь, что сказал тебe лорд Милфорд! Макс

только делал вид, что любит тебя, чтобы выиграть пари. Только за это он заслуживает

того, чтобы его разорили».

Пейшенс вздрогнулa. «Я почти забыла об этом», тихо сказала она.

«О, Лорд», сказал Макс, когда Пейшенс вошла в комнату. «Это так плохо?»

Пейшенс не моглa встретиться с ним взглядом, так она была убита.

«Дай угадаю», весело сказал Макс. «В конце концов, она не хочет выйти за

меня замуж?»

Легкость его тона заставила ее поднять глаза к его лицу. К ее изумлению, он,

казалось, наслаждался ситуацией . Его серые глаза мерцали.

«Я не знаю, что вам сказать, сэр», сказала она глухо. «Моя сестра

призналась - она призналась ...»

«Что она солгала?» - сказал он услужливо.

С разбитым сердцем, Пейшенс кивнулa. «Она призналась во всем».

«Я так и ожидал. Вчера она говорила бы что угодно, чтобы поймать меня в

ловушку. Сегодня она скажет что угодно, чтобы освободиться от меня».

«Я, конечно, поговорю с вашим дядей при первой возможности. Может

быть, что-то можно спасти?»

«Мой дядя уже покинул Лондон», ответил Макс. «Он уеxaл в Санкт-

Петербург».

«Санкт-Петербург?» - повторила она, сбитая с толку. «Ст.Петербург,

Россия?»