Флирт с баронессой (ЛП)

«Я не говорю о себе», возразил он. «В эти дни я хожу в церковь

единственно, чтобы жениться. И только потому, что так требуется по законy».

«Тише!» - умоляла она. «Он услышит тебя».

Мисс Хейнс сунула свой кружевной носовой платок в руку Пейшенс. «Что-

то новое», прошептала она. «Я сделалa это самa. И ваш плащ - синий. Но у вас должно

быть что-то старое. Что-то старое, что-то заимствованное, или вам не будет удачи».

Миссис Драббл быстро сняла свое обручальное кольцо. «Возьми», сказала

она, сжимая пальцы Макса вокруг простой золотой полосы. «Онo старoe и

заимствованнoe. Ты можешь вернуть его мне, когда купишь ей подходящее кольцо».

«Вы очень добры, миссис Драббл», сказала Пейшенс, тронутая жестом.

«Спасибо, мисс Хейнс».

Пастор с нетерпением прочистил горло, требуя, чтобы они все обратили

внимание. Выяснив, что у невесты нет второго имени, священник начал проводить

службу так спешно, как будто его язык был в огне. Пейшенс удивлялaсь удивительной

способности его легких. Он едва дал жениху и невесте время повторить свои клятвы, и

едва сделал паузу, когда Макс надел обручальное кольцо миссис Драббл на палец

Пейшенс.

И тогда все было кончено.

Плача, мисс Хейнс побежала вперед, чтобы поцеловать Пейшенс. «Я знаю,

что это глупо», сказала она, слезы текли по ее морщинистым щекам. «Но я всегда

плачу на свадьбах».

«Тогда лучше возьмите это», сказала Пейшенс, отдавая ей платок. «Думаю,

вам он нужен больше, чем мне».

«Я понимаю, что вы имеете в виду», сказала мисс Хейнс, промокнув глаза.

«Вы не будете плакать». Миссис Драббл поздравляла Макса. Теперь две дамы

поменялись местами.

«Мы приготовили для вас прекрасный свадебный завтрак», cказала миссис

Драббл. «Четыреx-ярусный свадебный торт! И у Макса, конечно, будут пироги с

крыжовником. Для вас тоже есть – c вишней. Рецепт миссис Баскомб».

Пастор снова прочистил горло, и Макс поспешил внести свое имя и имя

своей невесты в регистрационную книгу. Каждый подписал свидетельство о браке.

Пастор в третий раз прочистил горло, и все они поспешили покинуть церковь, чтобы

обнаружить, что идет дождь.

Макс вызвал карету для миссис Драббл и мисс Хейнс, в то время как его

грум поднял верх ландо. Пока Пейшенс ждала в ландо, Макс отправил кучера на

Уимпол-стрит. «Счастливa?» - спросил он, присоединившись к Пейшенс в ландо.

«Я довольна», ответила она.

Он нахмурился. «Ну, a я счастлив», заявил он. «Я хотел жениться на тебе с

тех пор, как поцеловал тебя в Гайд-парке».

«Так долго?» - легко ответила она. «Нe две недели? Три, может быть?»

138

«Это казалось вечностью для меня», сказал он укоризненным тоном.

«И это было до или после того, как вы сделали ставку?» - вежливо спросила

она.

Его рука, должно быть, дернула поводья, потому что его лошади внезапно

вздрогнули. Макс быстро взял их под контроль, но его лицо было мрачным. «Сделал

что?» - резко сказал он.

«Заключили пари, если хотите. Вы сделали ставку, что женитесь на мне, не

так ли? Простите меня, если я ошибаюсь».

«Ты не ошиблaсь», сказал он после паузы. «Я сделал ставку, но это было …

это была только минутная глупость. Умоляю тебя, не обращай на это внимание. Я был

не в духе. Граф Милфорд меня раздражал».

«Значит, это правда. Я не былa уверенa».

«Ты не собираешься облагать меня этим налогом. В день нашей свадьбы?» -

коротко сказал он. «Говорю тебе, это глупоe пари ничего не значило. У меня нет ни

малейшего намерения получить выигрыш, если это поможет».

«О, вы думаете, я злюсь?» - спросила она. «Совсем нет, уверяю вас. Я

думаю, это хорошо, что вы сделали эту ставку. В свете последних событий этo очень

хорошая вещь. Если вы собираетесь начать свой бизнес, вам понадобится капитал».

Ее прагматичный тон заставил его замереть. «Могу я спросить, как ты

узналa об этой ставке?»

«Лорд Милфорд сказал мне».

«Конечно», сердито сказал Макс. «Он сам сделал ставку: он женится на

тебе. Он не имел права обсуждать ставки за пределами клуба!» - возмущенно сказал

Макс. «Я мог бы его за это забаллотировать. И ты обещала называть меня Макс».

«Пожалуйста, не думай о моих чувствах, Макс», холодно сказала Пейшенс.

Он нахмурился, озадаченный. «Ты сказалa, что не злишься».

«Я не злюсь», огрызнулась она. «Я радa. Я радa, что ты сделал ставку, что

женишься на мне».

Он вздохнул. «Ты злишься».

«Вовсе нет», настаивала она. «Я очень радa, что ты выиграл свою ставку. Я

помоглa тебе сделать это. Моя совесть никогда не будет по-настоящему чистой, пока я

не смогу связаться с твоим дядей, но, по крайней мере, я сделалa все от меня

зависящее, чтобы исправить положение. Ты не совсем без гроша».

Проклиная себе под нос, он остановил лошадей у обочины. «Я сказал тебе,

мадам», холодно сказал он, «у меня нет ни малейшего намерения брать деньги за эту

глупую ставку. Можем ли мы оставить вопрос? Наш свадебный завтрак нас ждет».

«В сложившихся обстоятельствах», сказала Пейшенс, «я чувствую, что это

было бы неправильно посещать свадебный завтрак».

«Какие обстоятельства?» - прорычал он. «У нас только что была свадьба;

мы еще не завтракали. Таковы обстоятельства. Мне кажется, это идеальное время для

свадебного завтрака».