Флот двух океанов

Залив Салерно был выбран для первой крупной высадки на материковой Италии так как он расположен всего в 30 милях южнее Неаполя и находится в пределах дальности полета истребителей союзников. Так как во время высадки в Сицилии Королевские ВВС и американская армейская авиация оказали мало помощи войскам, Королевский Флот включил в состав сил поддержки десанта 4 эскортных авианосца. Общее командование осуществляли Эйзенхауэр, Каннингхэм, Александер и Теддер — как и при высадке в Сицилии.

Вице-адмирал Г. Кент Хьюитт командовал амфибийными силами, которые делились на 2 группы. Северным Ударным Соединением, в основном британским, командовали коммодор Г.Н. Оливер и контр-адмирал Ричард Л. Конолли. Южным Ударным Соединением, в основном американским, командовал контр-адмирал Джон Л. Хэлл. Они высаживали на 2 разных участках побережья примерно в 8 милях друг от друга X британский и VI американский корпуса. Все вместе это составляло 5 армию генерала Марка У. Кларка. Королевский Флот обеспечивал прикрытие операции, выделив 4 линкора и 2 эскадренных авианосца. Конвои с войсками были собраны в 4 портах Северной Африки, Палермо и Термини на Сицилии.

Из всех решений в операции «Аваланш» самым неудачным — если не считать отмены парашютного десанта — было требование армии не проводить предварительного обстрела, чтобы добиться тактической внезапности. Адмирал Хьюитт снова возражал, как в случае с операцией «Хаски», и снова напрасно.

Он отмечал, что немцы все равно настороже, поэтому попытка захватить их врасплох просто несерьезна. Главной причиной такого странного требования армии было опасение, что немцы стянут войска к Салерно. Но 6 сентября маршал Кессельринг уже отправил туда 16 танковую дивизию, которая получила несколько дней, чтобы разместить артиллерию, вырубить деревья, возвести укрепления, пристрелять пляжи и выходы с них. На соседние аэродромы были переброшены самолеты. Хороший прицельный обстрел укреплений на краю равнины Салерно в течение пары дней перед высадкой сделал бы ее гораздо менее сложной.

8 сентября в 18.30 оба ударных соединения приближались к заливу Салерно, когда по радио раздался знакомый голос генерала Эйзенхауэра, объявившего о перемирии с Италией. Время для такого заявления было выбрано исключительно неудачно. Солдаты морально расслабились. Вместо напряжение, предшествующего высадке десанта, воцарилось расслабленное спокойствие, благо ночь была тихой и ясной. Остров Капри словно плыл в серебряной воде. Зубчатые очертания полуострова Сорренто резко выделялись на фоне звездного неба. Наблюдатели видели мерцающие огни Позитано и рыбацких суденышек возле Амальфи. Иллюзия будто за приятным плаванием последует мирная выгрузка и радостная встреча с ожидающими союзников итальянцами рассеялась как только транспорты в 23.59 прибыли в район выгрузки. Раздались приказы, засвистели дудки боцманов, со скрежетом и лязгом десантные катера поползли в воду.

Для высадки войск Южного Соединения адмирала Хэлла был намечен участок возле знаменитой церкви Пестум. Это все, что осталось от греческой колонии Посейдония, уничтоженной сарацинами тысячу лет назад. Как только первые лучи рассвета занялись в D-день 9 сентября, 3.30, первая волна десантных судов уже завершала свой 8- или 10-мильных поход в берегу по спокойной глади моря. Все вышли к берегу где и было намечено, вторая и третья волны покинули корабли в положенный срок. Эти десантные суда не имели с собой кораблей огневой поддержки или ракетных барж, как на Тихом океане, так как армия отказалась от них. Армейцы вообразили, что добьются тактической внезапности, если высадятся молчком в темноте. Полностью игнорировался тот факт, что моторы десантных барж — это самая шумная вещь на свете. Таким образом, множество солдат пали жертвами глупости командования и дожидавшихся их германских артиллеристов и пулеметчиков.

К счастью, штурмовая группа (полковая боевая группа 36 дивизии) не была обескуражена. Действуя под огнем противника, она высадилась на берег к 4.36. Плавающие транспортеры в 5.30 доставили 105-мм гаубицы с 3 британских LST. В течение 2 часов не меньше 123 транспортеров вышли на берег на американском участке, что было замечательным достижением. LST с танками на борту повезло не больше, чем в Сицилии. Плотный огонь отогнал их, и 36 дивизия из тяжелой техники в D-день мало что получила. Зато с 7.00 большую активность проявляли германские танки. Однако американская пехота с помощью базук и корабельных орудий помешала им выйти на берег.