Флот двух океанов

Контр-адмирал Лиал Э. Дэвидсон, державший флаг на «Филадельфии», командовал силами огневой поддержки в американском секторе. В его распоряжении также находился крейсер «Саванна» и 4 эсминца. На случай, если потребуется помощь тяжелой артиллерии, рядом находился британский монитор «Аберкромби», вооруженный 15» орудиями, под прикрытием голландской канонерки «Флорес». (Как ни странно, Королевский Флот продолжал строить мониторы. Этот тип корабля придумали американцы в 1862, потом они были надолго забыты. Но в годы Второй Мировой войны эти корабли принесли много пользы, обстреливая побережье.) К несчастью, в этот же день «Аберкромби» подорвался на мине и был вынужден уйти на ремонт в Палермо. Вскоре после 9.00 «Саванна» и «Филадельфия» установили связь со своими береговыми корректировщиками и провели D-день приятно и полезно, уничтожая вражеские батареи, танки и даже мосты. Для корректировки крейсера использовали собственные гидросамолеты SOC, а также армейские «Мустанги», которые прилетали из Сицилии. Эти Р-51 действовали парами и великолепно проявили себя. Один корректировал стрельбу, другой прикрывал его от самолетов врага. Когда 2 гидросамолета обнаружили скапливающиеся в укрытии германские танки, 6» орудия «Филадельфии» уничтожили 35 из них. Когда немцы бросились наутек, крейсер провожал их огнем и уничтожил еще 7 танков. Выдающуюся поддержку войскам оказали эсминцы «Бристоль», «Эдисон», «Ладлоу», «Уолси», которые пробрались сквозь мины ближе к берегу, чтобы стрелять точнее. Их действия так восхитили командира артиллерии 36 дивизии, что он отправил радиограмму: «Благодарим Бога за огонь наших кораблей. Это отважные парни, так им и передайте».

Десантные суда действовали даже лучше, чем в Сицилии, хотя огонь противника, направленный на них, был гораздо сильнее. Тренировки принесли плоды. Матросы освоили свои корабли и круглые сутки работали на разгрузке транспортов. Когда операция завершилась, выяснилось, что потеряно неслыханно мало десантных барж и катеров. При этом все суда, кроме одного, были уничтожены вражеским огнем.

В британском северном секторе все шло аналогичным образом. Войска действовали агрессивно, а корабли огневой поддержки проявили завидное усердие. К вечеру D-дня британский правый фланг продвинулся по побережью на 4 мили к северо-западу от устья реки Селе. Между X корпусом и американским VI корпусом остался разрыв в 7 миль. Но эта брешь была слишком опасна. Но если кто-то предположит, что немцы приложили максимум усилий, он ошибется. Противник имел частичное господство в воздухе и полный контроль над дорожной сетью южной Италии. Подкрепления выкатывались из горных ущелий, танковая дивизия начала выдвигаться на юг от Неаполя. Головные подразделения вышли к побережью Салерно в 19.00, менее чем через 24 часа после того, как им было приказано оторваться от 8 армии Монтгомери, которая наступала вдоль прибрежной дороги из Калабрии. англичане делали это ничуть не быстрее, чем Велизарий в 536 году.

Бои на плацдарме у Салерно оспаривают сомнительную честь называться самыми тяжелыми у таких операций, как Анцио, Тарава и Нормандия. Мало кто из солдат попадал под такой плотный огонь, как британские и американские солдаты, и мало кто так хорошо выдержал его. Однако даже эти отважные бойцы не могли переломить ситуацию без помощи корабельной артиллерии. В течение 2 дней, 10 — 12 сентября, исход битвы колебался на качелях. Флоты обоих союзников поддерживали войска на берегу, подвергаясь ударам Люфтваффе, которые атаковали стоящие на рейде корабли. Немцы использовали новые радиоуправляемые планирующие бомбы, которые сбрасывали идущие на малой высоте самолеты. Одна из таких бомб попала в крейсер «Саванна» и едва не утопила его. Однако крейсер сумел доползти до Мальты своим ходом. Рядом с «Филадельфией» разорвались 2 такие бомбы. В британский крейсер «Уганда» попала одна, которая пробила 7 палуб и взорвалась под днищем. Но крейсер удалось спасти.