Флот двух океанов

Королевский Флот с помощью Берегового Командования, в состав которого сейчас входили несколько эскадрилий «Либерейторов» из состава американского флота, имел достаточно сил, чтобы отразить это наступление в районе побережья и выкинуть прочь большую часть лодок со шноркелем. Королевские ВВС и американские ВВС помогли флоту, уничтожив 24 германские лодки в портах в течение марта — апреля.

В начале 1945 показания захваченных шпионов с U-1230 и другие разведывательные данные создали серьезные опасение, что подводные лодки готовятся провести атаку Восточного Побережья с помощью реактивных бомб, какие сейчас падали на Лондон. Адмирал Джонас Ингрэм, который сменил адмирала Ингерсолла на посту командующего силами Атлантического океана, чувствуя, что американский народ становится слишком благодушным, вызвал настоящий переполох, сделав это сенсационное заявление. Дениц действительно планировал финальный блиц у Восточного Побережья, но 6 лодок группы «Сивулф» имели шноркели и никакого секретного оружия. Не имел его и сам Дениц. Когда в конце марта он отправил эти лодки в море из норвежских баз, армии Эйзенхауэра и Жукова уже вели бои в самом сердце Рейха.

Однако Дениц мог быть вполне удовлетворен, так как обеспечил командующему силами Атлантического океана и 10 Флота хорошую нервотрепку. Адмирал Ингрэм, который ранее командовал нашими силами в бразильских водах, успешно преградил путь через узкую часть океана германским рейдерам и субмаринам. Теперь он испытал аналогичную тактику и здесь. Ингрэм создал подвижные барьеры из 20 эскортных миноносцев. Они растягивались в 120-мильную дозорную линию по меридиану между Файялом с Флоресом. В 40 — 50 милях западнее этой линии держался эскортный авианосец в сопровождении эскортных миноносцев. Первый барьер был создан 11 апреля в исключительно плохую погоду. Завесой командовал капитан 2 ранга Морган Г. Харрис, общее руководство осуществлял капитан 1 ранга Кеннет Крэйг на авианосце «Кроутан». Миноносцы «Фрост» и «Стэнтон» из состава прикрытия авианосца потопили ночью 15 — 16 апреля U-880 в непроглядном тумане. 21 апреля была проведена вторая ночная атака в густом тумане. Эскортные миноносцы «Картер» и «Нил Э. Скотт» потопили U-518. Тактика подкрадывания, разработанная капитаном 2 ранга Ф.Д. Джамбаттистой, позволила этим миноносцам провести успешные атаки, несмотря на ночной туман. Джамбаттиста командовал прикрытием «Кроутана», когда самим авианосцев командовал крупнейший охотник за подводными лодками капитан 1 ранга Джон Р.У. Вест.

Группу «Кроутана» сменила другая, построенная вокруг эскортного авианосца «Боуг» (капитан 1 ранга Джордж Дж. Дюфек). Третья группа, в которую входил авианосец «Кор» (капитан 1 ранга Р.С. Пэрвис), действовала неподалеку. Туман был таким густым, что самолеты ничем не могли помочь. 5 из 6 лодок группы «Сивулф» были уничтожены эскортными миноносцами. Однако один из этих маленьких отважных кораблей стал жертвой собственного усердия. 24 апреля «Фредерик К. Дэвис» обнаружил U-546, пытающуюся проскользнуть сквозь охранение «Боуга». Пытаясь атаковать лодку, миноносец был сам торпедирован и затонул с большими потерями в личном составе. Подводная лодка в течение 12 часов подвергалась атаками глубинными бомбами и «хеджехогами». После долгой охоты она выскочила на поверхность и была потоплена артиллерией «Флаэрти», которому помогали 3 других эскортных миноносца. 6 мая U-881 была потоплена миноносцем «Фаркухар».

В последние месяцы войны эскортные миноносцы принесли лавры своим конструкторам и экипажам. Последний бой в Западной Атлантике завершился потоплением 6 мая возле острова Блок оснащенной шноркелем U-853 эскортным миноносцем «Атертон» и фрегатом «Моберли». Это произошло за несколько часов до капитуляции Германии.

Самое мощное оружие Деница, новые подводные лодки серий XXI, XXII и XXVI, так и не появилось на поле боя. Дизель-электрическая подводная лодка серии XXI имела водоизмещение 1500 тонн, мощные электромоторы, батареи повышенной емкости и прекрасный обтекаемый корпус. Это позволяло ей развивать подводную скорость 17,5 узлов. Лодка серии XXIII была меньше, но имела примерно такие же характеристики. Первая лодка серии XXI была спущена в апреле 1944 в день рождения Гитлера. До конца войны были построены 119 единиц, однако качество постройки оказалось таким плохим, что лодки пришлось отзывать из тренировочных походов и даже из первых боевых для проведения ремонта и модернизации. В море сумели выйти только 3 такие лодки, но это произошло уже слишком поздно. Еще более серьезной угрозой была «вальтеровская лодка» серии XXVI, имевшая турбину на перекиси водорода, которой не требовался воздух. Она могла пройти под водой 118 миль со скоростью 25 узлов. До конца войны были построены 3 таких лодки, однако они не успели выйти в море. К счастью для нас, война в Европе закончилась раньше, чем эти лодки успели вступить в бой. Пара сотен новых лодок могло перерезать морские коммуникации союзников и затянуть борьбу до 1946.