Флот двух океанов

Это бомбардировочное соединение должно было состоять из В-29 «Сверхкрепость». Им требовалась база на Марианских островах, почему и возобладали идеи Кинга — Нимица. Другими соображениями были: 1. Отмена запланированной британской десантной операции по захвату Бирмы и открытию «второго фронта» против Японии; 2. быстроходное авианосное соединение Тихоокеанского флота не подходило для действий в замкнутых морях на юге Тихого океана, со всех сторон окруженных японскими базами; 3. Сайпан являлся идеальной базой для американских подводных лодок, которые получили новые, более эффективные торпеды и начали наносить мощные удары по японскому торговому судоходству.

Непрерывность — это слово все чаще мелькало в стратегических планах.

Чем меньше промежуток между двумя последовательными наступательными операциями, тем больше достижения атакующей стороны, тем больше потери и хаос у противника. Японцы доказали это в начале 1942. Теперь мы собирались обратить этот урок против них же. Именно непрерывность поставила вопрос: какой именно из Маршалловых островов следует захватывать, а какой обходить? Смелый план Нимица предусматривал захват незащищенного Маджуро, чтобы получить якорную стоянку. На второй день планировалось высадиться на обоих сторонах Кваджеллейна, чтобы помешать противнику организовать оборону.

После этого следовало как можно скорее захватить Эниветок. Все остальные атоллы, даже имеющие аэродромы, планировалось обойти. Адмиралы Спрюэнс И Тэрнер, а также генерал Г.М. Смит, возражали против этого плана. Однако Нимиц правильно решил, что его быстроходные авианосцы вместе с базовой авиацией, базирующейся на треугольник Макин — Тарава — Абемама, смогут нейтрализовать японскую воздушную мощь на Маршалловых острова до начала операции. И теперь он имел достаточно линкоров и тяжелых крейсеров, чтобы перехватить Объединенный Флот в случае его выхода с Трука.

Быстроходное Авианосное Соединение Тихоокеанского флота стало по-настоящему мощным к началу нового года. Кроме старых «Биг Э» и «Сары» контр-адмирал Митчер имел теперь «Эссекс» и еще 3 однотипных корабля, 6 легких авианосцев типа «Индепенденс», новые линкоры типа «Айова», а также достаточное число крейсеров и эсминцев сопровождения. Соединение было разделено на 4 оперативные группы. Все вместе они каждый день с 29 января по 6 февраля наносили удары по Маршалловым островам, буквально уничтожив вражескую авиацию на архипелаге еще до начала десантной операции. Они прикрывали десант и позднее. Тут же находились и эскортные авианосцы, обеспечивавшие непосредственную воздушную поддержку.

Контр-адмирал Тэрнер, наконец получивший флагманский корабль десантных сил «Рокки Маунт», командовал экспедиционными силами. Контр-адмирал Конолли, только что прибывший на новый театр после операции у Салерно, отвечал за северную часть операции. Он должен был перебросить 4 дивизию морской пехоты на острова Рой и Намюр в северной части атолла Кваджеллейн. Тэрнер сам командовал южной частью. Здесь 7 пехотная дивизия должна была оккупировать остров Кваджеллейн.

Японцы почти не пытались встретить это массированное наступление. Кампания Хэлси — МакАртура по прорыву барьера островов Бисмарка истощила их силы. Адмирал Кога не отважился рискнуть Объединенным Флотом, так как авиагруппы авианосцев были уничтожены при попытке защитить Рабаул. Для японцев Маршалловы острова были только «предпольем». Императорская Верховная Ставка обрекла на гибель эти гарнизоны, чтобы укрепить следующий рубеж обороны: Тимор — запад Новой Гвинеи — Трук — Марианские острова. С Трука было отправлено соединение подводных лодок, которое, разумеется, не могло причинить серьезного вреда. 4 лодки были потоплены нашими эсминцами и эскортными миноносцами, в том числе I-175, которая торпедировала возле Макина «Лиском бей».

31 января ударной группой контр-адмирала Хилла был оккупирован атолл Маджуро, который никто не защищал. Потом эти войска отправились захватывать Эниветок. По сравнению с другими островами, где американским солдата приходилось разбивать лагерь посреди обломков на поле боя, Маджуро стал подлинным раем для них. Его огромная лагуна стала базой для соединения обеспечения флота, которым командовал капитан 1 ранга Уоррел Р. Картер.