Флот двух океанов

Кваджеллейн является самым крупным в мире коралловым атоллом. Он состоит из более чем сотни мелких островов и островков, окружающих лагуну 66 миль длиной и 20 миль шириной. В ее юго-восточном углу находится остров Кваджеллейн, где японцы построили взлетную полосу для бомбардировщиков. В северном углу находятся 2 связанных между собой острова Рой и Намюр. На этом клочке земли длиной 1 1/4 мили длиной и шириной 3/4 мили японцы расположили 3500 солдат и аэродром. Это и была цель для Северного Соединения адмирала Конолли. Так как высадка со стороны океана через прибой была слишком трудна, возникла необходимость пересадить войска с транспортов на баржи вне лагуны и провести эти баржи внутрь через узкие проходы, которые противник не удосужился укрепить. Но общий план высадки был таким замысловатым и путанным, что многие дела пошли вкривь и вкось. Но путаницу кое-как удалось преодолеть, и к вечеру D-дня (31 января) удалось захватить все намеченные объекты. Потери составили 24 человека убитыми и 40 ранеными.

Затем началась настоящая агония. 3 дня воздушных бомбардировок и обстрела с кораблей оказалось мало, чтобы «размягчить» прямоугольник Рой — Намюр, хотя корабли стреляли с такой дистанции, что адмирал получил прозвище «Конолли-в упор». Половина японцев погибла, зато вторую пришлось буквально выковыривать из земли человека за человеком. Рой был захвачен вечером 1 февраля, а Намюр на следующий день. Острова превратились в груду обломков и трупов. Вряд ли там осталось хоть одно целое дерево, хотя ранее атолл славился своими рощами. Из более чем сотни зданий не уцелело ни одно.

Перед гарнизоном, который через несколько дней прибыл в лагуну, чтобы сменить части 4 дивизии, открылись мрачные перспективы. Все воздушное прикрытие растворилось в воздухе, когда ушли авианосцы. Присланные подразделения строителей оказались настолько ленивыми, что и 12 февраля взлетные полосы еще не были готовы принимать самолеты. В этот день островитяне получили звонкую оплеуху от японцев. Группа четырехмоторных бомбардировщиков вылетела с Сайпана, остановилась на Понапе и забросала Рой — Намюр бомбами. Взрыв склада боеприпасов убил множество морских пехотинцев, было уничтожено огромное количество припасов и продовольствия.

Хорошо проведенная высадка десанта является прекрасным военным спектаклем. Именно такой и разыгрывался на темно-синих волнах, увенчанных белыми барашками. Легкий пассат нес кудрявые облака, мелькали молнии орудийных залпов, над целью поднимались столбы дыма, мелькали разноцветные флажки на фалах кораблей. В 9.38 все 4 волны LVT ровными шеренгами приближались к берегу. Ни один из 84 плавающих транспортеров не отстал больше чем на 2 корпуса. Зубчатые траки взбивали воду, оставляя за собой длинные хвосты клокочущей белой пены, квадратные носы поднимали фонтаны брызг, так что и десантники и экипаж промокли до нитки. Но ЭТОГО не боялся никто. Так наступала 7 пехотная дивизия, чтобы прикончить «сам-знаешь-кого, кто убил так много твоих товарищей на Атту». Канонерки LCI сверкали и трещали, линкоры грохотали и выплевывали огромные шары оранжевого пламени и дыма. На острове в воздух взлетали обломки зданий и растерзанные пальмы.

Первая волна десанта вышла на пляж точно в Н-час — 9.30. Через 12 минут 1200 офицеров и солдат оказались на берегу, не потеряв ни одного человека. Но не все японцы были перебиты. Комендант острова контр-адмирал Акияма хорошо подготовил свою систему обороны. По крайней мере половина из его 5000 солдат осталась жива. В центре острова находилась система окопов, танковых ловушек, дотов, дзотов и бомбоубежищ. Именно там укрывались японские пехотинцы в случае опасности. Остров пришлось брать дюйм за дюймом, и бои завершились лишь утром 5 февраля. Исключая 35 пленных, весь гарнизон был уничтожен. Оставалось захватить лишь южную часть атолла, остров Эбейе, где находился гарнизон в 400 человек, и несколько мелких островков.

К 7 февраля атолл Кваджеллейн был полностью захвачен американцами. Одна из самых сложных в истории десантных кампаний, в которую вошли высадки на 30 различных островках, стычки на по крайней мере 10 из них и кровавые бои на 3, завершилась в течение недели. Цена оказалась гораздо меньше, чем на Гилбертовых островах. Флот понес совершенно ничтожные потери. Из 41000 солдат на атолле погибли 372 человека. Японцы потеряли гораздо больше, из гарнизона численностью 8675 человек были убиты 7870.

4. Трук разбомблен, Эниветок захвачен, февраль 1944