Флот двух океанов

Кроме нанесения страшных потерь Люфтваффе, наша авиация сыграла важную роль в подготовке вторжения, полностью расстроив систему коммуникаций противника. Она систематически бомбила шоссе, железные дороги и сортировочные станции во Франции, Бельгии и западной Германии. Результаты оказались впечатляющими. Около 600 поездов с грузами для германской армии были уничтожены. К концу мая все движение между Парижем и берегами Ла Манша прекратилось. Авиация внесла большой вклад в блокирование Ла Манша от вражеских субмарин. Она также уничтожила запасы только что изобретенных германских крылатых бомб V-1 и некоторые пусковые установки. Они были слишком маленькими — а многие еще и мобильными — и слишком хорошо прикрытыми зенитной артиллерией, чтобы их можно было полностью уничтожить одними воздушными налетами. Но в результате операции «Кроссбоу», которая стоила американской авиации и КВВС сотен жизней, было уничтожено так много крылатых бомб, что немцы не смогли начать их запуск до 12 июня, когда большая часть сил вторжения уже находилась во Франции.

Наконец, важной частью плана вторжения, была выброска 2 ночных парашютных десантов. Они имели совершенно беспрецедентный размах — по 2 дивизии в каждом секторе. В американском, позади участка Юта, высаживались 82 и 101 парашютно-десантные дивизии генерал-майоров Мэтью Б. Риджуэя и Максвелла Д. Тэйлора. Их целью было запутать немцев и прикрыть подходы к участку Юта.

Это было сделано превосходно. Таким образом, воздушная нога военного треножника союзников оказалась более чем эффективна. Она была просто несокрушима.

Такой же была и морская нога. Адмирал Рамсей, верховный морской командующий союзников, отличившийся в годы Первой Мировой войны, был снова призван на службу в возрасте 56 лет в качестве командующего военно-морской базой в Дувре. На этой должности он стал главным действующим лицом во время эвакуации британской армии из Дюнкерка в 1940. Поработав начальником оперативного отдела штаба Каннингхэма во время операции «Торч», Рамсей сыграл важную роль в десантных операциях на Средиземном море. Контр-адмирал Хэлл, который служил под его командованием, описывает Рамсея как «спокойного, блестящего, умного, решительного человека, с которым легко работается».

Контр-адмирал Алан Г. Кирк, командующий Западным Оперативным Соединением, был ключевой фигурой американского флота в операции «Нептун — Оверлорд» с того самого момента, как в она была задумана в середине ноября 1943. Ему было 56 лет, из которых 39 он прослужил на флоте. В 1942 он был начальником штаба адмирала Старка и занимался английскими проблемами. В качестве командующего десантными силами Атлантического флота Кирк показал себя мастером в этой области морской войны. Во время высадки в Сицилии он командовал на самом трудном участке — левом фланге.

Особенностью плана была одновременная высадка 5 июня 2 американских 3 британских дивизий на участке побережья протяженностью 60 миль.

Требовалась также быстрая доставка сильных подкреплений, чтобы развить инициативу и расширить плацдарм. Хотя эта операция по сути дела была переправой, и кораблям предстояло провести в Ла Манше только 1 ночь, кроме десантных судов в ней участвовали большие транспорты с десантными баржами на борту. Нехватка того, что Черчилль называл «проклятой штукой по имени LST», спровоцировала острые трения между союзниками в ходе операции. Англичане обвиняли американцев в том, что те сознательно посылают в Европу слишком мало десантных судов, отправляя все на Тихий океан. Адмирал Кинг отрицал это и обвинял англичан в том, что они намеренно затягивают ремонт своих десантных и высадочных судов, чтобы сберечь их.

Меморандум оперативного отдела ОКНШ дает распределение десантных судов по театрам. Он показывает, сколько имела каждая страна на 1 июня 1944, исключая строящиеся, ремонтируемые, выведенные из строя, пересекающие океан и так далее. Здесь будут перечислены 6 основных типов, использованных в 2 десантных операциях во Франции.

Первые 2 ряда показывают силы, выделенные для операции «Нептун — Оверлорд». Сравнивая их с предпоследними 3, можно видеть, что АКНШ довольно щедро выделял десантные суда на европейский театр. Единственными типами кораблей, которые шли на Тихий океан в массовом порядке, были LCM и LCVP, а также не показанные в этой таблице LSM. Следует также напомнить, что 115 LST, 220 LCI(L), 171 LCT, 671 LCM и 1333 других малых десантных судна были построены в США для Королевского Флота.