Флот двух океанов

Эта кампания на Гуадалканале ковыляла от одного кризиса к другому. После боя у Восточных Соломоновых островов каждая сторона сосредоточилась на усилении собственного гарнизона острова. Адмирал Гормли наладил почти непрерывную переброску подкреплений на грузовых судах, прикрываемых военными кораблями, а также с помощью самолетов. Японцы продолжали перевозить подкрепления по ночам на эсминцах, прикрывая это ночными обстрелами, которые превращали жизнь морских пехотинцев в кошмар. На берегу бои шли 7 дней в неделю. Кроме того, японцы предприняли 2 крупных наступления. Одно из них генерал Кавагути, командовавший войсками на острове, провел 12 — 14 сентября. Оно стало известно, как бой на Кровавом Хребте. В нем японцы потеряли добрую тысячу человек против 40 морских пехотинцев. За этим последовал удар на запад, который предприняли сами морские пехотинцы. Они вели наступление вдоль реки Матаникау. Оно длилось 2 недели, начиная с 23 сентября.

Не считая этих боев, сложилась достаточно потешная ситуация. Каждый из противников поочередно господствовал на море в течение 12 часов. Американцы правили волнами с рассвета до заката. Большие корабли разгружались, маленькие бегали по проливу, десантные суда сновали между Тулаги и Гуадалканалом. Но едва тропические сумерки начинали отбрасывать длинные тени, и на пролив Железное Дно опускалась ночь, как большие корабли испуганно мчались прочь, как перепуганные дети бегут с кладбища. Мелкие корабли забивались в гавань Тулаги. Наступала очередь японцев. Прибывал «Токийский экспресс» из груженых солдатами эсминцев и легких крейсеров, чтобы высадить своих пассажиров на контролируемых японцами участках побережья. Перед отходом они обрушивали град снарядов на позиции морской пехоты. Но Восходящее Солнце никогда не задерживалось, чтобы приветствовать своего тезку. К рассвету японцы исчезали, и снова появлялись Звезды и Полосы. Такое чередование обусловило достаточно странный ход кампании. Любая попытка сломать устоявшийся порядок вела к кровопролитным битвам. Японцы крайне редко осмеливались на дневные рейды, и это, как правило, кончалось для них катастрофами. Американцы более часто сталкивались с Токийским экспрессом, но любая такая попытка тоже была игрой с огнем. Гибель 5 сентября эсминцев-транспортов «Литтл» и «Грегори» лишний раз это подтвердила.

Доставлять подкрепления на Гуадалканал было для американцев нелегко. Чтобы защитить конвой из 6 транспортов, перевозивших 7 полк морской пехоты, которые вышли из Эспириту Санто 14 сентября, адмирал Гормли задействовал 2 авианосца — «Уосп» и «Хорнет». Японские подводные лодки I-15 и I-19, которые упустили свою возможность во время боя у Восточных Соломоновых островов, на сей раз сорвали банк. Одна 15 сентября проникла сквозь кольцо охранения «Уоспа» и всадила в него 3 торпеды. Авианосец затонул. Другая выстрелила по «Хорнету» и промахнулась. Зато эти торпеды попали в эсминец «О'Брайен» и линкор «Норт Каролина». Оба уцелели, хотя «О'Брайен» затонул по пути на Западное Побережье. Адмирал Тэрнер, командовавший транспортами, решил следовать дальше. Никогда еще старая морская пословица «Стойкие сердца спасают корабли», не оправдывалась лучше. 4000 морских пехотинцев благополучно высадились на Гуадалканале 18 сентября.

Нужно было сделать усилие, чтобы вырваться из тупика. Можно ли получить больше помощи от командования силами юго-западной части Тихого океана? 18 сентября в Нумеа прошло совещание, на котором обсуждался данный вопрос. В нем участвовали адмиралы Нимиц, Гормли, Тэрнер, начальник штаба МакАртура генерал Сатерленд и командующий воздушной армией генерал Хэп Арнольд.

МакАртур имел 55000 австралийских и американских солдат в Порт-Морсби. Японцы попытались захватить этот город, наступая по суше через хребет Оуэн Стэнли. Их наступление было остановлено 17 августа. Нимиц предположил, что МакАртур может часть сил отправить на Гуадалканал. Сатерленд с ходу отверг эту идею. Он ждал, что японцы начнут новую операцию в Коралловом море.

Никто из американцев не знал, что 31 августа японское верховное командование решило бросить все имеющиеся силы на Гуадалканал. До тех пока остров не будет захвачен, кампания в Папуа будет заморожена. Два адмирала на совещании в Нумеа, не подозревая об этом, предупреждали, что противник выкинет нас с острова, как только займется этим всерьез.

До сих пор японцы пытались сделать это трижды, но недостаточно усердно, так как всякий раз мы оказывались чуточку усердней. Следующая морская битва, происшедшая у мыса Эсперанс, была результатом отправки 9 октября на Гуадалканал полка из состава дивизии «Америкал», погруженного на 2 больших транспорта и 8 эсминцев-транспортов. Адмирал Тэрнер командовал этим эшелоном, а для прикрытия Гормли отправил группу крейсеров. Крейсерами командовал контр-адмирал Норман Скотт, поднявший флаг на «Сан Франциско». Это был молодой и блестящий адмирал. В течение 3 недель он усердно тренировал свое соединение и был за это вознагражден.