Флот и война. Балтийский флот в Первую мировую

Его высокий ум, военный талант и большие организаторские способности оказали неоценимые услуги Русскому флоту, а отеческое и справедливое отношение к подчиненным внушало к нему глубокую любовь всего личного состава флота. За ним и с ним — работали не за страх, а за совесть…

Николай Оттович фон Эссен родился в Петербурге 11 декабря 1860 года. В 1880 году он первым окончил Морское училище, так что его имя занесено на мраморную Доску. Потом он окончил Морскую академию и Офицерские артиллерийские классы и вплоть до японской войны непрерывно плавал. Несколько лет он провел на Дальнем Востоке и в Средиземном море, а в 1902 году получил в командование только что построенный крейсер «Новик», который и повел на Дальний Восток.

Вспыхнула война, и при защите Порт-Артура и он, и его «Новик» покрыли себя неувядаемой славой.

Вот памятное 27 января 1904 года. «Новик» первым атакует неприятельскую эскадру и под убийственным огнем подходит к ней всего на 15–17 кабельтовых. Такая отвага приводит в изумление даже противника.

Наскоро исправив полученные в первом бою повреждения, он 12 февраля уже принимает деятельное участие во втором бою с японской эскадрой, а затем неоднократно производит дерзкие разведки и оказывает поддержку своим миноносцам.

26 февраля, под флагом адмирала С. О. Макарова, он идет на выручку погибающему «Стерегущему».

«Новик» всегда в движении, всегда и всюду первый, он гроза неприятельских миноносцев…

Вскоре Н. О. Эссен получает новое назначение: ему вверяется броненосец «Севастополь». Несмотря на то что Эссен принимает корабль значительно поврежденным в боях, он участвует с ним во всех выходах адмирала Макарова.

После гибели адмирала Макарова Н. О. Эссен назначается на должность флаг-капитана при начальнике эскадры и все время настаивает на ее активной деятельности. «Не флот для Артура, а Артур для флота», — говорит он.

10 июня во время выхода эскадры «Севастополь» подрывается на мине и, отбиваясь от минных атак, только благодаря умелым распоряжениям своего командира благополучно возвращается в гавань.

Быстро исправив повреждения, броненосец 28 июля участвует в неудавшемся прорыве эскадры во Владивосток. Во время боя он пытается таранить противника и прорвать его строй. Но это ему не удается, и с эскадрой он возвращается в Порт-Артур.

10 августа «Севастополь» один выходит в бухту Тахэ и там огнем своих 12-дюймовых орудий сбивает неприятельские батареи. На обратном пути он опять подрывается на мине и под сильным огнем неприятельского флота возвращается в гавань.

24 октября броненосец уже исправен.

25 ноября вместо того, чтобы «Севастополю» бесславно погибать в гавани, Н. О. Эссен решает при первом же благоприятном случае прорвать блокаду. Для этого броненосец выходит на внешний рейд. В ту же ночь он подвергается ожесточенной атаке неприятельских миноносцев, и такие же атаки повторяются почти ежедневно. Все они отбиваются с большим уроном для противника. Наконец, из более чем семидесяти выпущенных миноносцами мин две достигают цели, и «Севастополь» получает тяжкие повреждения.

Однако и после этого он принимает еще участие в перекидной стрельбе по неприятельским береговым батареям и наносит им большой вред.

Одновременно Н. О. Эссен назначается начальником Ляотешанского отдела обороны и на суше продолжает свою кипучую деятельность по защите Артура.

19 декабря приходит приказ об уничтожении кораблей. Чтобы «Севастополь» не мог достаться неприятелю даже в поврежденном виде, Н. О. Эссен, при невероятно трудных условиях, выводит и топит его у Ляотешаня на глубине 25 саженей.

На «Севастополе» он остается до его самого последнего момента, и только когда броненосец уже сильно погрузился и получил большой крен, наконец соглашается перейти на подошедший к борту буксир. С него он наблюдает за тяжелой картиной гибели своего корабля… Сам он ее описывает так: «…Крен быстро увеличивался на правый борт. Вот палуба его вошла в воду; все на ней посыпалось. Но вот корабль зачерпнул трубами и вдруг сразу опрокинулся. Красная подводная часть его показалась на минуту на поверхности, таран вылез наверх, корма грузно опустилась, и броненосец исчез под водой…»

Деятельность Н. О. Эссена в Порт-Артуре не прошла незамеченной. Артур его выдвинул и дал право считаться одним из самых выдающихся офицеров нашего флота.

После возвращения Н. О. Эссена в 1905 году в Россию начинается новый период его деятельности, деятельности организаторской на основании выводов, сделанных из опыта войны.