Флот решает всё (СИ)

С парохода тем временем спустили пассажирский трап, и капитан увидел, как на берег спускается высокий смуглый мужчина широкополой шляпе, какие так любят обитатели провинций Трансвааль и Оранжевая. За ним двое матросов волокли чемоданы и большой угловатый кофр. д’Эрве махнул прибывшему рукой, тот ответил приветственным жестом.

— Ваш гость? — осведомился капитан Ледьюк.

— Да, представитель наших торговых партнёров из Дурбана. Прибыл, чтобы изучить перспективы расширения торговли, в том числе и с местными племенами. Нас предупредили о его прибытии письмом — его доставил неделю назад немецкий пакетбот. Кстати, любопытно: в одном из писем, когда мы обговаривали детали его визита, я упомянул, что готов предоставить ему вооружённую охрану и сопровождение для поездок вглубь территорий афаров. Так, он, представьте себе, ответил, что обойдётся одним проводником, а в прочем не нуждается, поскольку имеет богатый опыт общения с африканскими племенами!

Мужчина тем временем приблизился. Теперь капитан Ледьюк мог его разглядеть: высокий мужчина за сорок, лицо — с грубыми, резкими чертами, словно вырубленное топором, покрыто вечным, въевшимся глубоко под кожу загаром. В глубоких морщинах и в извивах шрама, уродующего левую щёку гостя, словно скопилась пыль южноафриканского вельда. Следующий за ним слуга, кроме небольшого саквояжа и портпледа волок на плече чехол из крашеной парусины — в таких африканские охотники носят штуцера, предназначенные для особо крупной дичи. Да, подумал капитан Ледьюк, такой тип, пожалуй, чувствует себя как рыба в воде что среди бурских скотоводов, что среди негров с их копьями-ассегаями…

— Позвольте представить, капитан — мейстер Клаас ван дер Вриз. Мейстер Вриз — мсье Пьер-Жорж Ледьюк, крейсер «Вольта», которым он командует, сейчас ремонтируется в Обоке. Мейстер Вриз из Трансвааля, у нас по торговым делам, касательно поставок продовольствия для города и проходящих кораблей.

— Весьма рад, знакомству, мсье капитан, господин губернатор… — гость приподнял шляпу, круглую, с широкими полями и простым чёрным шнурком вокруг тульи. — Надеюсь, когда я устроюсь, мы с вами сможем побеседовать.

Мужчины раскланялись; гость повернулся и пошёл к ожидающему экипажу; матросы следом волокли его багаж. Капитан Ледьюк смотрел в широкую, обтянутую сукном спину, и пытался вспомнить, где он уже видел этого человека. Возможно, два года назад, когда «Вольта» заходил в Кейптаун? Там они простояли две недели, меняя треснувшую грот-стеньгу, и каких только встреч не случилось за это время…

Но нет, пожалуй, лично мейстера ван дер Вриза он не встречал. Скорее, его лицо попадалось на страницах газеты или иллюстрированного журнала, причём довольно давно. Но, сколько бы Ледьюк не напрягал память — образ нового знакомого упрямо ускользал, да и имя, сколько он ни старался припомнить, ничего не говорило. Ладно, решил капитан, это не к спеху, ещё успеет вспомнить. В конце концов — что ему, морскому офицеру, за забота о каком-то торгаше?

* * *

Абиссиния,

залив Таджура

Поселение «Новая Москва»

— Держи! Крепче держи, упустишь!

Матвей вцепился в скользкую изо всех сил вцепился в рыбину — и отшатнулся, получив звонкую пощёчину мокрым, узким хвостом. Пальцы при этом разжались, угорь плюхнулся в воду и чёрной молнией исчез среди камней — больших, обросших, словно мхом, зелёными водорослями.

— Раззява! — прокомментировал неудачу товарища землемер. Вполне, впрочем, беззлобно — угрей возле берега, в камнях, водилось великое множество, и в часы отлива их ловили голыми руками. а потом пекли в золе или прямо на огне, насаженными на заострённые палочки — и тут же ели, запивая пальмовым вином. Такой деликатес, сообщил подопечным Остелецкий, в московском «Яре» стоил бы не меньше пяти рублей, а здесь — лови, хватай, пользуйся! Только, как полезешь в воду — не забудь надеть опорки из обрезанных, без голенищ старых сапог, или хотя бы вооружиться палкой, прощупывать дно всякий раз, когда собираешься сделать шаг. В прибрежном пески водятся ядовитые рыбы-скаты и морские ежи, чьи иголки, стоит напороться на них босой ногой, вызывают воспаление и мучительную боль с лихорадкой. Двое таких незадачливых рыбаков уже померли — их закопали на малом погосте под крепостной стеной под причитания Паисия. Число могил растёт с каждым днём — вместе с ростом поселения. И никуда не деться, закон жизни…