Флотское братство

Полундра, cтоя в трюме затопленной баржи, подал наружу, в руки охранявших его водолазов сначала шланг гидромонитора, из которого продолжала с большим напором хлестать струя воды, затем мощные подводные осветительные лампы. Муть стояла очень плотная, старлей едва различал предметы на расстоянии собственной вытянутой руки, поэтому он не мог видеть, как один из водолазов принял по рации какое-то сообщение с борта сопровождающего их судна. Он уж собрался сам выбираться из трюма баржи, как вдруг сильный удар в грудь ластой, неожиданно возникшей откуда-то из мути, опрокинул его обратно в трюм, тяжелый люк баржи, на открытие которого Полундра затратил столько сил, с грохотом захлопнулся, и русский офицер оказался в полной темноте, замурованным в стальном корпусе трюма.

Странно, но он не почувствовал ни удивления, ни страха. Он давно подозревал, что история с необходимостью выполнения какой-то опасной и трудной работы не более чем красивая сказка, придуманная для того, чтобы его одурачить. На самом деле польская служба безопасности давно, с самого начала задумала похоронить его в трюме этой баржи, зачем и ради чего, это знали только сами организаторы всей провокации.

Полундре было даже немного забавно представить безвыходную ситуацию, в которой он оказался. Работая над открытием люка, Полундра достаточно изучил его и теперь прекрасно знал, что открыть снаружи люк можно было только при помощи домкрата, изнутри же и голыми руками его нельзя было открыть вовсе. Люк был специально так устроен, чтобы его нельзя было открыть изнутри. Значит, ему не выбраться отсюда. Воздуха для дыхания в баллонах оставалось минут на сорок. Значит, решил Полундра, именно столько у него оставалось времени жить.

Что ж, со стороны поляков все это было не так уж плохо придумано, вся эта провокация – заставить его спуститься в трюм этой баржи и оставить его здесь подыхать. А потом обнаружить его здесь уже мертвым, конечно же, случайно, конечно же, совершенно посторонними людьми, чтобы показать, до чего опустился русский морской офицер. В одиночку с одним аквалангом залез в давным-давно затонувшую баржу, чтобы похитить… Кстати сказать, что похитить? Полундра прекрасно понимал, что ему крышка, так что теперь совершенно все равно, в какой именно мерзости обвинят его потом, когда найдут его мертвое тело. Но тем не менее он вдруг почувствовал интерес. Так забавно, будучи еще живым, представлять, что будет происходить на этой планете после твоей смерти.

Осторожно оттолкнувшись от потолка трюма, он спустился вниз. Нащупал бочки, тогда, в тусклом свете электрических прожекторов, они показались ему настоящими, подлинными, как несомненно подлинной была и вся эта стальная баржа, действительно затонувшая и не одно десятилетие пролежавшая на дне Балтийского моря. Что же именно криминального могло находиться в этих бочках?

Полундра сначала тщательно ощупал бочку, нашел горловину, а на ней старинную, очень прочную печать. Он снял с пояса химический фонарь и раздавил его предохранительный клапан. Спустившись на дно трюма, Полундра нащупал рукой бочки, в тусклом свете фонаря был виден светлый блеск металла, цинковые стенки бочек за годы лежания под водой на большой глубине ничуть не потемнели и выглядели как новенькие. В Германии во все времена умели делать вещи на совесть. Нащупал горловину, близко поднес к ней химический фонарь и увидел печать: это был орел, державший в когтях фашистскую свастику. Значит, бочки были изготовлены в фашистской Германии, как и сама баржа. Медленно, сантиметр за сантиметром осматривая самую верхнюю бочку, Полундра нашел наконец то, что искал. В зеленоватом свете химического фонаря отчетливо проступил еще один рельефный орел, больше и четче пропечатанный, чем первый. Рядом с ним находился еще один знак, человеческий череп с перекрещенными под ним костями. Внутри бочки находится смертельно опасно отравляющее вещество… Часть дна бочки была облеплена донными отложениями, и Полундра стал усиленно тереть в этом месте, пока его глазам не представилась еще одна надпись: «Vorsichtig: Iprit».

Полундре вдруг стало жарко в его гидрокостюме. Иприт! Одно из опаснейших отравляющих веществ, химическое оружие, ныне запрещенное Женевской международной конвенцией. Даже небольшого количества этого газа достаточно, чтобы вызвать смертельное поражение организма. И все эти цинковые бочки в трюме были полны иприта! А он остался один на один с ними, в наглухо замкнутом стальном пространстве трюма, из которого нет выхода!