Флоту - побеждать!

- И это притом, что отряд наших миноносцев выходил этой ночью в море, а на рейде находились дежурные суда, - Вирен не скрывал своего раздражения. - Ведь мы возле русского порта, а японцы действуют столь нахально, как будто это рейд Сасебо или Такесики. Мы осторожничаем, а они наглеют. К тому же, надо заметить, что такой 'букет' как тот, что рванул первым, с миноносца не поставишь - явно действовал минный транспорт.

- Да уж, - согласился старшой. - Обнаглели японцы - совершенно нас не боятся.

- Будем надеяться, что в ближайшее время они поплатятся за свою дерзость.

'Баян' уже приблизился к 'Гайдамаку' и Вирен прокричал в рупор его командиру кавторангу Колюбакину:

- Благодарю за чистую воду Владимир Владимирович!

- Протраленный фарватер отмечен вешками. Счастливо!

'Пахари моря' продолжили своё занятие, а крейсер вскоре встал на своё место дежурного по рейду.

***

- Что происходит? - на мостик 'Петропавловска' поднялся великий князь Кирилл Владимирович. - Сегодня же эскадра должна была выйти в море.

- Доброе утро, ваше высочество, - Макаров попытался дать понять члену императорской фамилии, что 'вежливостью королей' является не только точность, но и просто вежливость. - На внешнем рейде обнаружены мины, и сегодня эскадра в море не выйдет.

И на одутловатом лице великого князя вполне явственно было выражено, что нынче он находится в состоянии 'послевчерашнего', и даже морской ветер на расстоянии полуметра от адмирала не смог помешать тому почувствовать соответствующее амбре...

- Да? Тогда, с позволения вашего превосходительства, - Кирилл всем своим видом показывал, что никакого 'позволения' ему на самом деле не требуется, - я сегодня съеду на берег. У меня есть кое-какие дела в Артуре.

- Не смею препятствовать, ваше высочество, - Степан, как и реальный Макаров, и не рассчитывал на хоть какой-нибудь прок от пребывания этого алкаша в штабе флота.

- Буду иметь ввиду, адмирал, - двоюродный брат императора не стеснялся показать кто здесь представитель дома Романовых, а кто 'наёмный служащий'.

А адмирал Того, хоть и раздосадованный тем, что русские корабли так и не вышли на внешний рейд, начал бомбардировку крепости. В ответ загрохотали Электрический Утёс и батареи Тигрового Хвоста. Да, количество орудий бивших по японцам было ничтожно мало по сравнению с тем, что находилось на их броненосцах и крейсерах, но, как говорил сам Нахимов: 'Пушка на берегу стоит целого корабля в море'. Береговые батареи вполне успешно отбивались от японской эскадры, хотя артиллеристы, от самого распоследнего подносчика снарядов, и вплоть до командиров батарей отзывались о моряках в это время исключительно матерно. Только 'Баян', бывший дежурным по рейду, отвечал из своих орудий вражеским кораблям.

На берегу вырастали султаны разрывов и издали казалось, что на батареях не может остаться уже ничего живого, однако артиллерия крепости продолжала достаточно бодро огрызаться и даже добилась кое-каких успехов: были отмечены два взрыва на 'Микасе' и один на 'Хастусе'. Причём на последнем рухнула грот-мачта.

- Представляю как злобствует сейчас Стессель, - усмехнулся начальник штаба Макарова.

- Пусть себе, - мрачно ответил командующий. - Нам с ним детей не крестить. А по эскадре распорядитесь передать, Михаил Павлович, что завтра мы выходим в море.

- Куда?

- Прогуляемся до Эллиота. Георгий Владимирович!

- Слушаю, ваше превосходительство! - немедленно отозвался Дукельский.

- Пригласите ко мне к трём часам Матусевича.

- Есть!

- Ступайте!

Флаг-офицер немедленно слетел с мостика и отправился на катере к миноносцам Первого отряда.

Степан пытался представить, что же делать дальше. В стратегическом плане. Ну да - 'Петропавловск' он пока спас, 'Победу' - тоже. А дальше-то что делать? Теперь ведь, при планирующейся активности флота 'Хатсусе' и 'Ясима' на мины могут и не въехать... Ведь только наличие у русской эскадры всего двух боеспособных броненосцев в покинутой Степаном реальности позволило Того принять решение разделить свой Первый отряд на две бригады для регулярного обстрела Порт-Артура. Теперь может и не посметь.

А ведь скоро очередная атака брандеров. И что делать после её отражения? Не всовываться из порта, имитируя, что выход закрыт? - Не поймут. Продемонстрировать готовность эскадры к бою? - Японцы запросто могут перенести высадку своего десанта в Бицзыво, дата которой известна, и во времени, и в пространстве - гадай потом...

- Доброе утро, Степан Осипович! - оторвал адмирала от мыслей о будущем подошедший Верещагин.

- Здравствуйте, Василий Васильевич, - протянул руку художнику Макаров. - Что-то вы поздновато сегодня поднялись.

- Да нет, как обычно. Просто увидел, что эскадра в море не идёт, задержался на шканцах и сделал несколько набросков внутреннего рейда.