Флоту - побеждать!

- С 'Баяна' передают: 'Три броненосца, два броненосных крейсера, четыре малых - 'собачки', ваше превосходительство, - доложил Шульц. - Ход броненосцев около двенадцати узлов.

- Расстояние?

- До нашего крейсерского отряда около пяти миль, от Рейценштейна до нас ещё три.

- Александр Александрович, повернулся адмирал к флагманскому штурману, - а до Артура сколько?

- Около шестидесяти миль, - немедленно отозвался подполковник Коробицын.

В голове Степана немедленно защёлкал 'калькулятор': 'До базы около пяти часов хода,... Японцы 'добирают' нас... На сколько?.. Пусть на три-четыре узла... Со стороны моря или берега? Плюс время на разворот... Чтобы нагнали в десяти-пятнадцати милях от Артура... Или лучше в двадцати?..'

- Поднять сигнал: 'Повернуть последовательно на шестнадцать румбов. Иметь ход одиннадцать узлов'.

Флаги взлетели на фок-мачту 'Петропавловска'. Броненосцы стали послушно разворачиваться на обратный курс.

- Передать на 'Новик': 'Идти впереди эскадры на расстоянии пяти миль'.

Трёхтрубный красавец, только что догнавший эскадру, немедленно добавил хода и пошёл разглядывать, что делается по курсу...

Через семь минут, когда главные силы Тихоокеанской эскадры уже развернули свои тараны на юг, броненосцы нагнали и 'Баян' с 'Аскольдом', а с концевой 'Победы' стала поступать информация о приближающихся японцах. О том, что их корабли линии увеличили скорость и явно догоняют артурцев. Удалось уже разглядеть, что на броненосных крейсерах по две трубы с мачтой между ними...

- Понятно, - для Маркова это не было новостью, но озвучить новую информацию для подчинённых он не преминул, - 'Ниссин' и 'Кассуга' не только прибыли в Японию, но и введены в строй. Какова скорость японцев и направление движения?

Ответ последовал через несколько минут: 'Скорость - четырнадцать-пятнадцать узлов, на траверз 'Победы' выйдут приблизительно в сорока кабельтовых с оста'.

- Степан Осипович, - обеспокоено обратился к командующему Молас, - не прибавить ли хода хотя бы до тринадцати узлов?

- Иметь одиннадцать, - хладнокровно отозвался Макаров.

С 'Новика' передали, что впереди горизонт чист.

С мостиков русских броненосцев, и не только с мостиков, моряки напряжённо наблюдали за приближающимся противником. Теперь уже стало совершенно очевидно, что настигали артурскую эскадру 'Хатсусе', 'Сикисима', корабль типа 'Ясима' и два 'гарибальдийца' - 'Ниссин' и 'Кассуга'.

Первый пристрелочный выстрел с японского отряда вздыбил воду далеко от борта концевого русского броненосца, второй снаряд лёг уже поближе...

- Поднять сигнал: 'Поворот последовательно пять румбов влево. Иметь ход четырнадцать узлов', - спокойно произнёс командующий флотом.

Через пару минут бронированная колонна русских направилась наперерез курса адмирала Насибы. Макаров явно угрожал сделать японцам 'кроссинг Т', если те не одумаются, и продолжат погоню. На вражеском флагмане не сразу поняли, что скорость порт-артурцев достаточно серьёзно возросла, и 'Петропавловск' вместе с ведомыми им кораблями опасно приближается. Чтобы не подставиться под сосредоточенный огонь с русских броненосцев, приходилось отвернуть мористее.

- Начинайте пристрелку!

Левая носовая башня 'Петропавловска' грохнула выстрелом. Недолёт. Но совсем небольшой. Ещё раз громыхнуло - всплеск встал уже совсем рядом с бортом поворачивающего 'Сикисимы'. Можно было считать накрытием. Дистанция нащупана. На мачты русского флагмана взлетели сигнальные флаги, и, с минимальной паузой после этого зарычали левым бортом все четыре броненосца и пристроившейся к ним в кильватер 'Баян'. Но если второй мателот японской линии прошёл точку поворота без повреждений, то следовавшему за ним 'Ясиме' русские комендоры подарили несколько попаданий - стал заметен разгорающийся пожар в районе кормовой рубки. А 'Кассуга' входил просто в лес из водяных столбов, за что и поплатился значительно серьёзнее: около десятка русских снарядов угодили в одно из лучших созданий фирмы Ансальдо, из них два двенадцатидюймовых и один - десяти. Разворотило носовую трубу, выбросило чёрным дымом из середины борта, стал разгораться нешуточный пожар в кают-компании, замолчали обе палубные шестидюймовки правого борта...

Капитан первого ранга Такеноути, видя, что творится на систершипе 'Ниссина', благоразумно отвернул из кильватера. Но и его крейсер успел схлопотать в разлуку десятидюймовый гостинец в кормовой каземат шестидюймового орудия.

Двести двадцать пять килограммов смерти вломились в каземат, разбрасывая вокруг как обломки конструкций, так и обрывки ещё недавно живой плоти. Потом три килограмма пироксилина, мгновенно превратившись в горячий газ, разнесли изделие Путиловского завода на осколки, которые с визгом разлетелись в стороны уничтожая на своём пути всё живое и неживое, а если учесть, что почти каждый из них сделал несколько рикошетов... Из расчёта правого кормового шестидюймового орудия 'Ниссина' не выжил никто.

***