Флоту - побеждать!

Русские миноносцы на данный момент лежали в циркуляции и били всем своим бортовым огнём по обречённому 'Икадзучи'. Но, после получения сигнала с 'Боевого', дружно довернули на противника и прочно сели ему на хвост, оставив парящий и горящий корабль Исиды на добивание 'Новику'.

Крейсер, на всех парах пролетая мимо обречённого корабля, тремя бортовыми залпами прекратил его мучения, и Жёлтое море равнодушно заглотило в свою пучину очередную жертву идущей войны.

Тем временем четыре русских эсминца азартно преследовали троих удирающих японцев. И та и другая стороны самозабвенно молотили из орудий, отчаянно стараясь сбить ход друг у друга. Первыми преуспели японцы — 'Беспощадный' получил трёхдюймовый снаряд в скулу у самой ватерлинии, и в его носовую переборку ударила мощная струя воды. Миноносец был вынужден отвернуть и сбросить обороты. Один из преследователей вывалился из погони.

Фортуна ещё раз подмигнула сынам страны Ямато — рвануло между труб на 'Бдительном' и у эсминца появились проблемы с поддержанием отрядного хода — не поспевал уже 'Бдительный' за своими товарищами по строю. На хвосте у трёх японцев теперь висело всего лишь два русских миноносца: 'Боевой' и 'Бесшумный'. Но 'птица счастья' не могла постоянно осенять своим крылом только одну сторону — вскоре попаданием с 'Боевого' изнахратило кормовую трубу на 'Оборо' и тот стал отставать.

— Кажется и за 'Страшного' отомстить сегодня сумеем, как считаете, Николай Александрович? — весело посмотрел на командира отряда командир 'Боевого' Елисеев.

— Всё в руках Божьих, Евгений Пантелеевич, — Матусевич не спешил праздновать победу, но его лицо выражало оптимизм. — Погоню не прекращать! Авось и ещё кого‑нибудь зацепим, а уж Шульц на своём 'Новике' вне всякого сомнения 'дожуёт' всё, что мы сможем стреножить.

Но 'Инадзума' и 'Акебоно' неумолимо отрывались от преследователей, шанса нагнать их уже не оставалось и оба русских эсминца легли на обратный курс.

'Новик', как и предполагалось, добил повреждённого 'Оборо' и теперь, спустив шлюпки, занимался спасением тонущих японских моряков.

— Благодарю за помощь, Максимилиан Фёдорович! — проорал в рупор Матусевич, когда 'Боевой' приблизился к крейсеру. — Только вы скорее эту канитель заканчивайте — с норда наблюдались дымы курсом на нас.

— А это наша обязанность — успевать вовремя, — весело отозвался с мостика 'Новика' Шульц. — А на счёт дымов — неужто уйти не успеем?

— Мы‑то с вами и с 'Бесшумным' — наверняка. А вот что там с 'Бдительным' и 'Беспощадным' — не знаю, не уверен…

— Насколько я знаю — 'Беспощадный' заделал пробоину и следует к Артуру, 'Бдительный' идёт следом.

— И, тем не менее — заканчивайте поскорее, и — домой. Отомстили мы сегодня и за 'Стерегущего', и за 'Страшного', пора и честь знать.

— Идите в Артур, Николай Александрович — мы догоним.

Эсминец разошёлся с 'Новиком' и, вместе с 'Бесшумным' взял курс на базу.

На шлюпки крейсера было принято в общей сложности чуть более двух десятков японских моряков, после чего 'Новик' тоже заторопился в родной порт.

* * *

— Прошу, господа! — поприветствовал Макаров зашедших офицеров. — Проходите, присаживайтесь.

Кроме самого командующего в адмиральском салоне 'Петровавловска' уже присутствовал контр — адмирал Молас. Матусевич, фон Шульц и Иванов расположились за столом.

— В первую очередь, — продолжил Степан, — тороплюсь поздравить вас, Николай Александрович, с присвоением чина контр — адмирала — только сегодня пришла телеграмма об этом.

— Спасибо за добрую весть, ваше превосходительство, — Матусевич встал и поклонился.

Потом последовали само собой подразумевающиеся поздравления от остальных присутствующих, обмен рукопожатиями…

— Отметим мы это событие чуть позже, господа, — Макаров поспешил вернуть совещание в деловое русло, — а сейчас необходимо обсудить предстоящую в ближайшее время операцию. Прошу, Фёдор Николаевич!

Иванов встал и расстелил на столе карту.

— С момента получения вашего приказа, ваше превосходительство, японские главные силы появлялись под Артуром четыре раза. Маршруты их следования вместе с соответствующими датами нанесены на карту. Можете видеть, господа, что эти четыре линии весьма незначительно отличаются одна от другой, а в некоторых местах просто сливаются. Считаю возможным и необходимым выставить заграждение в соответствующем месте, а может быть даже и несколько заграждений.

— Запас мин ограничен, — подал голос начальник штаба.

— Это так, — немедленно согласился командующий. — На каком расстоянии от берега находится ближайшая точка, где маршруты японцев сходились?

— Одиннадцать миль, ваше превосходительство. За пределами территориальных вод.

— Возможны неприятности, — обеспокоено произнёс Молас. — Не дай бог подорвётся какой‑нибудь нейтрал и Япония с Англией на весь мир разорутся, что русские минируют нейтральные воды.

— На войне как на войне, Михаил Павлович, — усмехнулся Макаров, — а ради такой возможности — утопить вражеский броненосец, а может и парочку, вполне стоит рискнуть.