Флоту - побеждать!

В это время истребители Матусевича обогнули вражеский кильватер с хвоста и обозначили весьма серьёзную угрозу для следующих к берегу транспортов. Японские номерные миноносцы немедленно выскочили напересечку, но силы были слишком не равны: 'Боевой', 'Властный', 'Выносливый' и 'Грозовой' превосходили по огневой мощи своих визави в несколько раз, и с лёгкостью расшвыряли бы вставших на их пути к судам с десантом и грузами на борту. Кажется: а в чём смысл этой атаки? Японцы и так собрались заниматься откровенным 'суицидом' — их транспорты взяли курс на берег и уже обречены. Транспорты — да, но главным объектом для русских миноносцев являлись не сами плавсредства, а их содержимое — солдаты и грузы. Совершенно различное количество того и другого можно переместить на берег в относительно спокойной обстановке и под обстрелом. Это понимали и все офицеры отряда Отаки, поэтому маленькие кораблики находящиеся под его командованием бесстрашно пошли в самоубийственную атаку на русские контрминоносцы. Миноносцы атаковали контрминоносцы. 'Пчёлы' атаковали 'шершней'. Четыре на четыре…

Сюрпризов не последовало — носовые плутонги артурских миноносцев пошли ломать и крушить корпуса корабликов попытавшихся заступить им дорогу. Достаточно эффективно ломать и крушить — через несколько минут в Десятом отряде миноносцев не осталось ни одного неповреждённого корабля, но в самое неприятное положение попал 'Сорок второй', получивший сразу два трёхдюймовых снаряда прямо в котельное отделение. Миноносец окутался паром и полностью утратил ход. Его оставалось только добить, чем с азартом и занялись комендоры проходивших мимо истребителей. Офицерам приходилось перенацеливать ярость своих артиллеристов на ещё боеспособные миноносцы противника не только матюгами, но, зачастую, и зуботычинами. Но поскольку все эсминцы отряда Матусевича уже успели довооружить вторым семидесятипятимиллиметровым орудием на юте, то стреноженному японскому миноносцу всё равно пришлось лихо — ещё несколько пробоин, весьма серьёзных для столь небольшого кораблика, сняли все сомнения по поводу его дальнейшей судьбы — '? 42' медленно, но верно погружался в морскую пучину. Его систершипы отходили по направлению к транспортам, тщетно стараясь сдержать атакующий порыв артурцев. Тщетно и уже бессмысленно: русские крейсера, 'поставив первую чёрточку над Т', разворачивались, чтобы повторить данную операцию. Но не все — 'Новик' остался на прежнем курсе и, разойдясь со своими товарищами по строю он направился именно к транспортам сидевшим на камнях и всем стало очевидно, что грузы спасению не подлежат — уцелела бы основная часть людей находившихся на судах.

Катаока это прекрасно понял, и теперь старался сберечь хотя бы крейсера своего отряда. Охромевший 'Итцукусима' отворачивал по дуге малого радиуса с прежнего курса, 'Хасидате' следовал в струе флагмана, за ним поспевал 'Чин — Иен'. Этим отворотом почти удалось вывести флагманский крейсер Пятого боевого отряда из под сосредоточенного огня обоих русских больших крейсеров — только 'Баян' успел отметиться несколькими попаданиями, при этом сам Катаока был ранен в плечо и бедро, 'Аскольду' на зуб достался второй мателот — 'Хасидате', на котором впервые после начала боя разгорелись пожары, за которые отомстил необстрелянный броненосец каперанга Имаи — двенадцатидюймовый снаряд с 'Чин — Иена' разорвался под водой в нескольких метрах от борта 'Баяна' — гидравлическим ударом крейсер контузило 'ниже пояса'. Повреждения оказались несерьёзными, но течь появилась.

Вирен благоразумно не стал заворачивать на параллельный курс с отрядом Катаоки, чтобы не подставлять свои крейсера на близкой дистанции под огонь броненосца. Пятый боевой отряд держал курс на ост, и, хоть 'Новик' артиллерией и минами уже начал со смаком уничтожать сидящие на камнях транспорты, вроде бы, удавалось спасти от гибели избитого вдрызг 'Итсукусиму'…

Но на руках у русских оставался ещё один 'козырной валет'…

Артурские миноносцы с чувством, с толком, с расстановкой 'дожёвывали' отряд капитан — лейтенанта Отаки — соваться к транспортам, которые уже принялся крушить 'Новик' смысла не имело, было понятно, что маленького крейсера за глаза хватит, чтобы уничтожить там всё подлежащее уничтожению. А раз уж на зуб отряду Матусевича попались малые японские миноносцы, то не следовало гнушаться их умножением на ноль. Затонул уже второй, тонул третий, четвёртый был почти готов последовать за своими товарищами…

— Николай Александрович, — отвлёк вдруг командира отряда лейтенант Косинский, сменивший кавторанга Елисеева на посту командира 'Боевого', — японские крейсера и броненосец повернули в нашу сторону. Может попробуем?..

Матусевич понял своего подчинённого без уточнений, и вспомнил наставления Макарова:

'Попасть одиночной миной в боевой неповреждённый или малоповреждённый корабль противника задача почти нереальная, но, если атаковать не одним миноносцем, а несколькими, и, чтобы они пустили мины одновременно, то шансы значительно увеличатся…'.