Флоту - побеждать!

— Дело у нас общее, помогая армии, мы помогаем себе. Но командующий укрепрайоном упорно сопротивляется по поводу любого моего предложения о каких‑либо совместных действиях армии и флота. Он действительно считает, что мы предназначены для обслуживания его корпуса, а не наоборот. Кстати, мне нужен ваш совет, Михаил Павлович.

— Всецело к вашим услугам.

— Вы в курсе, что я порекомендовал командирам кораблей заранее закупить у местного населения коров, свиней, кур, зерно и прочее продовольствие. Если я порекомендую аналогично поступить Стесселю, то, почти наверняка, он не последует совету…

— Вы допускаете тесную блокаду Порт — Артура, Степан Осипович? — округлил глаза Молас.

— Я допускаю всё, — отрезал Макаров. — В том числе и то, что дивизия Фока не удержит перешеек, что японская армия блокирует Артур. Допускать нужно всегда наихудший вариант развития событий. И быть к этому готовым.

— Понятно. Может быть, попытаться вложить вашу мысль в уста Агапеева?

— Вряд ли — будет достаточно понятно, что он доносит именно мою мысль. Скорее всего стоит поговорить с генералами Кондратенко, Белым и Церпицким — они люди разумные, и Стессель к их советам прислушивается.

— Согласен. Но ведь сначала потребуется встретиться с каждым из них, а это время, время немалое, потому что пригласить их на беседу именно тогда, когда будет удобно вам крайне затруднительно.

— А вот как раз эту проблему вполне способен решить именно Агапеев, — улыбнулся Макаров. — У него уже сложились прекрасные отношения с каждым из упомянутых генералов. Я переговорю с ним на эту тему сам. Больше беспокоит другое — как бы Стессель не решил расплачиваться с китайцами расписками, а не деньгами — с него станется… Ну да ладно, ступайте, Михаил Павлович, я и так сегодня уже нагрузил вас работой. В первую очередь прошу подготовить письма для 'Лейтенанта Буракова', а его командира, лейтенанта Долгобородова, я проинструктирую сам.

* * *

В этот раз в тралящем караване использовали шаланды, обычно применяемые для вывоза в море грунта поднятого со дна землечерпалками. Справлялись со своей задачей эти неказистые судёнышки на удивление успешно — уверенно шли вперёд по фарватеру, 'вычерпали' три мины, обозначили чистую воду буйками. Почти наверняка уничтоженные сейчас мины были из прошлых 'посевов' — дежурившие сегодня ночью на рейде 'Диана', канонерки и миноносцы Второго отряда ничего подозрительного в тёмное время на море не наблюдали.

Первыми вышедшие на рейд крейсера, немедленно отправились вперёд, по предполагаемому курсу эскадры, чтобы разогнать возможных японских разведчиков. Ни одного корабля обнаружено не было. Вероятно всё‑таки адмирал Того после вчерашнего 'апокалипсиса' всё ещё не пришёл в себя и собирался с мыслями по поводу того, как действовать дальше.

Поэтому 'Ангару' отпустили достаточно быстро. Мачты кораблей эскадры расцветились флажными сигналами 'Удачной охоты!' и бывший пароход 'Москва' взял курс в открытое море. Можно было уже практически не беспокоиться за то, что вспомогательный крейсер относительно спокойно доберётся либо до Токийского залива, либо до Восточно — Китайского моря, где ему и предстояло 'делать нервы' торговому судоходству страны Ямато и её союзникам. Наличие солидно вооружённого рейдера с приличным ходом на подступах к Японии не могло не повлиять на стоимость фрахтов и на возможность получения правительством микадо новых кредитов на ведение войны. Тем более после вчерашних событий под Порт — Артуром. Поймать 'Ангару' в океане мог только один крейсеров Третьего боевого отряда японского флота, но, конечно, Того ни за что не позволит себе отправлять 'собачек' в такую авантюру, как поиск одинокого вражеского корабля на бескрайних морских просторах. К тому же поди отличи по силуэту русский 'вспомогач' от пассажирского парохода, коим и являлась 'Ангара' до своей мобилизации. Нет, после прорыва из Жёлтого моря русскому 'корсару' уже практически ничего не угрожало.

А эскадра продолжала двигаться к норду вдоль квантунского побережья. В десяти милях по курсу шёл 'Баян', мористее броненосцев вели разведку 'Аскольд' и 'Новик', 'Диана', 'Паллада' и миноносцы Первого отряда оставались с главными силами.

Вскоре прошли на траверзе Дальнего, так и не встретив не то что разведчиков противника, но и ни одного парового судна, только китайские джонки иногда показывали свои косые паруса в районе следования артурцев.

* * *

Когда капитан второго ранга Ямая увидел как из полосы тумана выскочил четырёхтрубный крейсер, он понял, что напрасно так рискованно приблизился к 'зоне сюрпризов', что теперь у его достаточно пожилого 'Акицусимы' практически нет шансов ни выдержать бой с броненосным 'Баяном', ни уйти от него. Рассчитывать на помощь других кораблей Шестого боевого отряда не приходилось — они вели дальнюю разведку поодиночке, да и толку‑то? Русский гигант легко разделается с самыми слабыми крейсерами флота микадо и в одиночку, тем более, что навалиться на него всем вместе возможности нет.

— Дистанция до противника?