Флоту - побеждать!

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — козырнул в ответ командир 'Аскольда', и было не совсем понятно, одобряет он решение адмирала или не очень‑то им доволен.

* * *

— Не слишком ли вы закрутили гайки, Степан Осипович? — поинтересовался у командующего Молас. — Такая победа! Во — первых, просто напрашивается благодарственный молебен, а во — вторых…

— А во — вторых, в — третьих, и в — четвёртых, Михаил Павлович, — Макаров был готов к подобному разговору в своём салоне на 'Петропавловске', — Того думает практически так же. Что мы на денёк — другой займёмся молебнами и пьянкой с последующей опохмелкой. Хрен им в тряпке, извините за выражение! — Завтра же мы прогуляемся вдоль берегов Ляодуна. Всей эскадрой. Повезёт — размолотим несколько их транспортов, сожжём обнаруженные склады на побережье, встретим какой‑нибудь крейсерский отряд — отправим в гости к Нептуну…

— А если главные силы?

— Вряд ли. Но даже если и так — мы у своих берегов, у своего порта, каждая пробоина в борту вражеского корабля стоит двух аналогичных у нас. Им придётся либо таскаться со своими подранками в Сасебо или Такесики, либо ремонтироваться на необорудованных для этого базах в Корее. В конце концов, у нас в строю пять броненосцев, а у противника — четыре.

Молас по поводу последнего промолчал, но его взгляд однозначно дал понять Степану, что начальник штаба засомневался во вменяемости командующего. Действительно — любой из русских кораблей линии с трудом дотягивал до уровня слабейшего из японцев ('Фудзи' или 'Ясима' — ещё было неизвестно, который из двух утонул). Ни 'петропавловски', ни 'пересветы' не имели поясной брони по всей длине корпуса в отличие от их визави, уступали им по скорострельности орудий главного калибра, по количеству шестидюймовок в бортовом залпе, к тому же два из пяти артурских броненосцев имели не двенадцати, а десятидюймовые пушки, 'Севастополь' совсем 'хромой' и едва выдаёт четырнадцать узлов… Ну и, ко всему вдобавок, Того имеет возможность усилить свою боевую линию несколькими броненосными крейсерами, что сразу делает японскую эскадру значительно сильнее. Всё это Макаров — Марков прекрасно понимал…

— Но не отсиживаться же в этой луже, Михаил Павлович! Флоту — рисковать! Тем более, что сейчас момент наиболее благоприятствует. Выходим завтра с началом прилива. Прошу подготовить соответствующий приказ по эскадре.

— Будет исполнено, Степан Осипович. Позвольте уточнить: какие корабли участвуют в операции?

— Все боеготовые броненосцы, все крейсера первого ранга, 'Новик', Первый отряд миноносцев, 'Ангара'.

- 'Ангара'? — удивился начальник штаба.

— Да, она уже готова к крейсерству, проводим её на всякий случай, расчистим дорогу. Кроме того, 'Лейтенанта Буракова' отправим в Инкоу с телеграммой для Иессена: 'В ближайшие несколько дней, желательно в свежую погоду, выйти с крейсерами к району острова Цусима'.

— А почему именно в свежую? Не под парусами же они ходят, — не понял Молас.

— У Камимуры, уважаемый Михаил Павлович, очень неплохие броненосные крейсера, они превосходят наши и по количеству тяжёлых орудий, и в плане бронирования. Но за всё надо платить — оконечности у них перегружены, высота борта невелика, полубака нет. На гладкой воде эти корабли действительно посильнее Владивостокской бригады, а вот при серьёзной волне у них не смогут вести огонь не только нижние казематы, но, возможно, даже башни главного калибра. А наши крейсера — океанские. И строились они как раз для возможности вести бой почти в любую погоду. Так что в случае встречи с противником именно в свежую погоду ещё неизвестно чьи шансы предпочтительнее.

— Соглашусь. Причём при волнении реальная скорость у наших будет поболее, чем у японцев.

— Кстати об Инкоу: Когда было последнее донесение от Стратановича?.. — Степан понял, что ляпнул глупость — какие могли быть донесения в Артур с 'большой земли' после высадки японцев на Ляодуне? Квантунский полуостров уже две недели не имел надёжной связи с метрополией и миром вообще.

— Пятнадцатого апреля, если мне не изменяет память, — удивлённо посмотрел на командующего контр — адмирал.

— Ах, да! — слегка смутился Макаров. — Он сообщал, что 'Сивуч' уже может дать шесть — семь узлов. Сейчас, надеюсь, уже побольше. Так что приготовьте приказ и ему быть готовому выйти в Порт — Артур через четыре дня.

— Не слишком ли рискованно, Степан Осипович?

— Война без риска не бывает. Естественно, пошлём навстречу крейсера. А на подходах может быть, даже броненосцами поддержим. Каждая канонерка для нас сейчас чуть ли не на вес золота — не сегодня — завтра японцы предпримут штурм укреплений Кинджоуского перешейка и мелкосидящие суда с крупной артиллерией могут оказать очень серьёзную помощь сухопутным войскам.

— Генерал Стессель вряд ли оценит по достоинству ваше стремление помочь армии.