Флоту - побеждать!

Броненосцы достаточно дружно стали разворачиваться в указанном направлении и, минуты через две уже шли строем фронта. 'Пересвет', правда, в начале поворота слишком лихо взял влево и нацелился было на курс 'Победы', но Бойсман достаточно быстро сориентировался, и броненосец нормально вписался в общий строй.

Через двадцать минут снова дружно повернулись и пошли строем кильватера. На этот раз получилось ещё менее гладко. Потребовалось приличное количество времени, чтобы корабли смогли выровняться в линию.

— Да уж, господа, — мрачно выдохнул Макаров. — Учиться нам ещё и учиться… А ведь в линии всего четыре броненосца.

— Ваше превосходительство! — взлетел на мостик лейтенант Шереметьев.

— Что такое?

— С 'Новика передают' что наблюдают на норде множество дымов. Курсом к нам.

Тааак! Ну и что это значит?

Того решил вернуться к Артуру?

Японцы решили высаживать десант у Квантуна раньше?

Идут очередные брандеры?..

— Радируйте Шульцу, чтобы приблизился сколько возможно, и выяснил состав вражеского (а Макаров — Марков не сомневался, что отряд именно вражеский) отряда. Эскадре пока курс не менять.

Особого риска не было — броненосцы артурской эскадры не настолько далеко оторвались от родного порта, а превосходство в эскадренной скорости у Того имелось минимальное — пара узлов.

А сам 'Новик' вообще почти не рисковал — один из самых быстроходных, если не самый быстроходный крейсер в мире вполне мог себе позволить приблизиться к любому противнику на расстояние, с которого его, во — первых, было не поразить, а во — вторых, с этой дистанции можно было выяснить всё. Состав вражеской эскадры, во всяком случае — без проблем.

Оставалось ждать донесений от нового командира 'истребителя истребителей'.

Ну что же, новому командиру 'Новика', капитану второго ранга Максимилиану Шульцу, приходилось в первом же выходе в море держать экзамен и доказывать, что он достоин занять место любимца всей эскадры Эссена, которого Макаров назначил командовать 'Севастополем'.

— Но аллярм всё‑таки по эскадре объявите, заодно и мы с вами, Андрей Константинович пока посетим носовую башню и батарею шестидюймовых пушек. Посмотрим, насколько готовы к бою комендоры.

— Есть, ваше превосходительство! — немедленно отозвался флагманский артиллерист лейтенант Мякишев.

Пока спускались с мостика, и шли в носовую башню, с командующего порывом ветра чуть не сорвало фуражку, но Степан успел цапнуть улетающий головной убор за козырёк и потуже натянул его на голову.

— Здравия желаем вашему превосходительству! — Перед Макаровым вытянулись как командир башни мичман Окунев, так и все матросы, входившие в состав боевого расчёта.

— Здравствуйте, мичман! Здравствуйте, братцы! Ну что, готовы японцам морду набить?

— Так точно, ваше превосходительство! — матросы дружно и не сговариваясь, выдохнули ответ практически хором.

— Поскорее бы только, ваше превосходительство! — продолжил уже сольно дюжий комендор.

— Дьяченко! — прикрикнул на него командир башни.

— Оставьте, мичман, — улыбнулся сквозь бороду адмирал. — Вам же и самому в бой не терпится. Покажите‑ка мне лучше ваши пушки.

Степан изначально ставил себе совершенно конкретную цель при посещении башни, поэтому и прихватил с собой флагарта.

— На скольких болтах держится контр — шток?

— На шести, ваше превосходительство.

— Андрей Константинович, какой запас прочности по сравнению с давлением внутри компрессора это даёт?

— Прошу простить, ваше превосходительство, — ошарашенно посмотрел на адмирала Мякишев, — я не выяснял. Думаю, что около двадцати процентов запаса прочности мы имеем.

- 'Около' меня не устраивает. А если один из болтов отдастся?

— Ну… — замялся артиллерист.

— Контр — шток может вырвать, не так ли?

— Маловероятно, ваше превосходительство.

— А мы обязаны учесть и самую малую вероятность. Могу, кстати, описать последствия: контра — шток вырвало, жидкость из компрессора вытекла, орудие, уже ничем не сдерживаемое при откате ударило в связное кольцо, лопнула параллель рамы… Ну и ещё россыпь всевозможных больших и малых неприятностей. В результате пушка не просто вышла из строя в бою, но и вообще невосстановима в условиях Артура, не так ли?

— Вы сгущаете краски, ваше превосходительство.

Степан знал, что ничего он не сгущает — именно по такому сценарию и вышла из строя двенадцатидюймовка 'Севастополя' в реальной истории.

— Может и так. Но подстраховаться необходимо. Распорядитесь, чтобы артиллерийские офицеры на всех судах, во — первых, проверили затяжку всех болтов, а во — вторых, озаботились более надёжным креплением. Думаю, стоит увеличить их количество до двенадцати.

— Ваше превосходительство! — в башню зашёл ещё один флаг — офицер, лейтенант Азарьев. — Сообщение с 'Новика'.

— Читайте!

— Вижу три броненосца, за ними ещё большие корабли. Меня преследуют четыре бронепалубных крейсера противника. Возвращаюсь к эскадре.

— Ясно. Идёмте на мостик, господа.