Флоту - побеждать!

К этому моменту русские крейсера успели добиться трёх попаданий: на 'Такасаго' разворотило взрывом вентилятор, а у 'Кассаги' дважды рвануло в середине борта. Но теперь Рейценштейну приходилось 'уносить ноги', чтобы не получить какое‑нибудь серьёзное повреждение, которое, ввиду приближающихся японских броненосцев могло стать фатальным. А попадания уже начались — разгорелся небольшой пожар на шканцах 'Аскольда' и два снаряда разорвались на броневом поясе 'Баяна'. Броня выдержала, и никаких сколько‑нибудь серьёзных проблем на крейсере не возникло.

— Однако, пора отворачивать, Роберт Николаевич, — обеспокоено произнёс Рейценштейн, — Сейчас эти макаки пристреляются, и у нас могут возникнуть серьёзные проблемы.

— Полностью согласен, ваше превосходительство, — кивнул Вирен. — Считаю разумным не поворачивать 'вдруг' с 'Аскольдом', а склониться на три румба влево.

— Одобряю! Командуйте!

— Ух, ты! — старший артиллерист 'Баяна', лейтенант Деливрон не постеснялся прервать диалог своего командира с адмиралом. — Смотрите: второй японец!

Действительно, на 'Кассаги' за несколько секунд, обозначилось аж четыре взрыва: рвануло на баке, на первой трубе, посередине борта и в палубной батарее.

— Вот это чешет 'Аскольд', — восхищённо выдохнул Рейценштейн, — Грамматчиков вошёл в азарт. Может, погодим отворачивать, а?

— Вам решать, ваше превосходительство, — мрачно процедил сквозь зубы командир крейсера. — Но я не стал бы обольщаться результатами удачного залпа, такой же может случиться и у японцев.

— Разумно. Я, пожалуй, действительно увлёкся. Командуйте к повороту!

Русские крейсера отвернули, Дева активно преследовать тоже не стал, и просто 'сел на хвост' чтобы продолжать разведку для адмирала Насибы.

* * *

— С 'Баяна' передают: 'Три броненосца, два броненосных крейсера, четыре малых — 'собачки', ваше превосходительство, — доложил Шульц. — Ход броненосцев около двенадцати узлов.

— Расстояние?

— До нашего крейсерского отряда около пяти миль, от Рейценштейна до нас ещё три.

— Александр Александрович, повернулся адмирал к флагманскому штурману, — а до Артура сколько?

— Около шестидесяти миль, — немедленно отозвался подполковник Коробицын.

В голове Степана немедленно защёлкал 'калькулятор': 'До базы около пяти часов хода,… Японцы 'добирают' нас… На сколько?.. Пусть на три — четыре узла… Со стороны моря или берега? Плюс время на разворот… Чтобы нагнали в десяти — пятнадцати милях от Артура… Или лучше в двадцати?..'

— Поднять сигнал: 'Повернуть последовательно на шестнадцать румбов. Иметь ход одиннадцать узлов'.

Флаги взлетели на фок — мачту 'Петропавловска'. Броненосцы стали послушно разворачиваться на обратный курс.

— Передать на 'Новик': 'Идти впереди эскадры на расстоянии пяти миль'.

Трёхтрубный красавец, только что догнавший эскадру, немедленно добавил хода и пошёл разглядывать, что делается по курсу…

Через семь минут, когда главные силы Тихоокеанской эскадры уже развернули свои тараны на юг, броненосцы нагнали и 'Баян' с 'Аскольдом', а с концевой 'Победы' стала поступать информация о приближающихся японцах. О том, что их корабли линии увеличили скорость и явно догоняют артурцев. Удалось уже разглядеть, что на броненосных крейсерах по две трубы с мачтой между ними…

— Понятно, — для Маркова это не было новостью, но озвучить новую информацию для подчинённых он не преминул, — 'Ниссин' и 'Кассуга' не только прибыли в Японию, но и введены в строй. Какова скорость японцев и направление движения?

Ответ последовал через несколько минут: 'Скорость — четырнадцать — пятнадцать узлов, на траверз 'Победы' выйдут приблизительно в сорока кабельтовых с оста'.

— Степан Осипович, — обеспокоено обратился к командующему Молас, — не прибавить ли хода хотя бы до тринадцати узлов?

— Иметь одиннадцать, — хладнокровно отозвался Макаров.

С 'Новика' передали, что впереди горизонт чист.

С мостиков русских броненосцев, и не только с мостиков, моряки напряжённо наблюдали за приближающимся противником. Теперь уже стало совершенно очевидно, что настигали артурскую эскадру 'Хатсусе', 'Сикисима', корабль типа 'Ясима' и два 'гарибальдийца' — 'Ниссин' и 'Кассуга'.

Первый пристрелочный выстрел с японского отряда вздыбил воду далеко от борта концевого русского броненосца, второй снаряд лёг уже поближе…

— Поднять сигнал: 'Поворот последовательно пять румбов влево. Иметь ход четырнадцать узлов', — спокойно произнёс командующий флотом.

Через пару минут бронированная колонна русских направилась наперерез курса адмирала Насибы. Макаров явно угрожал сделать японцам 'кроссинг Т', если те не одумаются, и продолжат погоню. На вражеском флагмане не сразу поняли, что скорость порт — артурцев достаточно серьёзно возросла, и 'Петропавловск' вместе с ведомыми им кораблями опасно приближается. Чтобы не подставиться под сосредоточенный огонь с русских броненосцев, приходилось отвернуть мористее.

— Начинайте пристрелку!