«Флоту – побеждать!»

– У Камимуры, уважаемый Михаил Павлович, очень неплохие броненосные крейсера, они превосходят наши и по количеству тяжелых орудий, и в плане бронирования. Но за все надо платить – оконечности у них перегружены, высота борта невелика, полубака нет. На гладкой воде эти корабли действительно посильнее Владивостокской бригады, а вот при серьезной волне у них не смогут вести огонь не только нижние казематы, но, возможно, даже башни главного калибра. А наши крейсера – океанские. И строились они как раз для возможности вести бой почти в любую погоду. Так что в случае встречи с противником именно в свежую погоду еще неизвестно, чьи шансы предпочтительнее.

– Соглашусь. Причем при волнении реальная скорость у наших будет поболее, чем у японцев.

– Кстати, об Инкоу: когда было последнее донесение от Стратановича?.. – Степан понял, что ляпнул глупость – какие могли быть донесения в Артур с Большой земли после высадки японцев на Ляодуне? Квантунский полуостров уже две недели не имел надежной связи с метрополией и миром вообще.

– Пятнадцатого апреля, если мне не изменяет память, – удивленно посмотрел на командующего контр-адмирал.

– Ах да! – слегка смутился Макаров. – Он сообщал, что «Сивуч» уже может дать шесть-семь узлов. Сейчас, надеюсь, уже побольше. Так что приготовьте приказ и ему быть готовым выйти в Порт-Артур через четыре дня.

– Не слишком ли рискованно, Степан Осипович?

– Война без риска не бывает. Естественно, пошлем навстречу крейсера. А на подходах, может быть, даже броненосцами поддержим. Каждая канонерка для нас сейчас чуть ли не на вес золота – не сегодня завтра японцы предпримут штурм укреплений Кинджоуского перешейка, и мелкосидящие суда с крупной артиллерией могут оказать очень серьезную помощь сухопутным войскам.

– Генерал Стессель вряд ли оценит по достоинству ваше стремление помочь армии.

– Дело у нас общее, помогая армии, мы помогаем себе. Но командующий укрепрайоном упорно сопротивляется по поводу любого моего предложения о каких-либо совместных действиях армии и флота. Он действительно считает, что мы предназначены для обслуживания его корпуса, а не наоборот. Кстати, мне нужен ваш совет, Михаил Павлович.

– Всецело к вашим услугам.

– Вы в курсе, что я порекомендовал командирам кораблей заранее закупить у местного населения коров, свиней, кур, зерно и прочее продовольствие. Если я порекомендую аналогично поступить Стесселю, то почти наверняка он не последует совету…

– Вы допускаете тесную блокаду Порт-Артура, Степан Осипович? – округлил глаза Молас.

– Я допускаю все, – отрезал Макаров. – В том числе и то, что дивизия Фока не удержит перешеек, что японская армия блокирует Артур. Допускать нужно всегда наихудший вариант развития событий. И быть к этому готовым.

– Понятно. Может быть, попытаться вложить вашу мысль в уста Агапеева?

– Вряд ли – будет достаточно понятно, что он доносит именно мою мысль. Скорее всего, стоит поговорить с генералами Кондратенко, Белым и Церпицким – они люди разумные, и Стессель к их советам прислушивается.

– Согласен. Но ведь сначала потребуется встретиться с каждым из них, а это время, время немалое, потому что пригласить их на беседу именно тогда, когда будет удобно вам, крайне затруднительно.

– А вот как раз эту проблему вполне способен решить именно Агапеев, – улыбнулся Макаров. – У него уже сложились прекрасные отношения с каждым из упомянутых генералов. Я переговорю с ним на эту тему сам. Больше беспокоит другое – как бы Стессель не решил расплачиваться с китайцами расписками, а не деньгами – с него станется… Ну да ладно, ступайте, Михаил Павлович, я и так сегодня уже нагрузил вас работой. В первую очередь прошу подготовить письма для «Лейтенанта Буракова», а его командира, лейтенанта Долгобородова, я проинструктирую сам.

* * *

В этот раз в тралящем караване использовали шаланды, обычно применяемые для вывоза в море грунта, поднятого со дна землечерпалками. Справлялись со своей задачей эти неказистые суденышки на удивление успешно – уверенно шли вперед по фарватеру, «вычерпали» три мины, обозначили чистую воду буйками. Почти наверняка уничтоженные сейчас мины были из прошлых «посевов» – дежурившие сегодня ночью на рейде «Диана», канонерки и миноносцы Второго отряда ничего подозрительного в темное время на море не наблюдали.

Первыми вышедшие на рейд крейсера немедленно отправились вперед, по предполагаемому курсу эскадры, чтобы разогнать возможных японских разведчиков. Ни одного корабля обнаружено не было. Вероятно, все-таки адмирал Того после вчерашнего «апокалипсиса» все еще не пришел в себя и собирался с мыслями по поводу того, как действовать дальше.