Флут

В отличие от своего более торопливого и воинственного коллеги генерал Цополь предпочитал основательность и последовательность, а также сильно уважал дипломатию. Наверное, поэтому Човал сейчас гнил в застенках у пространственников, а Цополь управлял самой большой армией на Зеранге.

Вместе с недавно полученным пополнением численность его войска добралась аж до двухсот пятидесяти тысяч адептов, из которых одна пятая была собственными войсками Лиги, а остальные — бойцы из Пояса. Еще недавно соотношение ветеранов к наемникам печалило Цополя, но после разговора с Варбом, генерал уже и не знал, что лучше. Надежные прежде солдаты вдруг превратились в большую проблему.

Кто знает, выполнят ли они указы малованца…

В противоположность своим утонченным соотечественникам Цополь выглядел простовато — коренастый, широкоплечий мужик с крупными чертами лица. Чем-то он походил на деревенщину. Дело усугублялось привычкой генерала чуть прикрывать глаза во время серьезных раздумий. В такие моменты казалось, что он тихо дремлет.

Вот и сейчас он развалился в кресле в центральном помещении захваченного дворца и из полуприкрытых век наблюдал за собравшимися.

Третий глаз при этом вообще не открывался.

Можно было подумать, что Цополю на все наплевать, однако ни у кого из присутствующих и мысли такой не возникло. Сидя вокруг стола, они внимательно смотрели на генерала…

— Господа, — продолжил тот, наконец. — Новость о расколе Лиги скоро доберется до Зеранга, если еще не добралась. Уверен, что и Митточ, и Альянс школ Ваантана и сами древние уже в курсе. Возможно, они не догадываются о глубине наших разногласий, но точно знают, что у нас не все так гладко. И могут этим воспользоваться. Поэтому мы должны действовать на опережение. Наша главная задача — сохранить боевой дух армии. Солдаты не должны сомневаться в своих командирах. Особое внимание следует уделить выходцам из миров, которые разорвали отношения с Малованом. Но и о наемниках нельзя забывать. Они должны видеть нашу силу и единство, иначе и у них заведутся шальные мыслишки сменить хозяев. Тут все понятно?

— Генерал, — подал голос Ольсон — соотечественник Цополя и начальник особого отдела. — Большая часть бойцов прибыла на Зеранг не по велению сердца и не ради защиты Лиги, а ради кредитов и ресурсов. Им плевать на родные миры. Они — жители Пояса, а не Кластера. Солдаты, а тем более наемники не осмелятся нас предать. Да и куда им бежать в случае предательства?

— Как раз с этим вопросов не возникнет! — усмехнулся Цополь. — Спасибо Човалу теперь каждый недоумок в армии знает, что древние готовы его принять.

— Но это не значит, что войска восстанут!

— А я и не говорю о восстании, до этого, слава богам, пока далеко. Однако дух солдат может упасть, а ты не хуже меня знаешь, чем нам это грозит. Мы еще с Разрушителем не разобрались, а тут новая напасть... Еще раз повторяю — беспорядков и дезертирства нужно избежать любыми средствами. Любыми! — Цополь даже привстал с уютного кресла и рубанул ладонью по столешнице. — Подстрекателей нужно уничтожать без разговоров! Особенно среди командования. Поэтому тебе, Ольсон я даю особое задание — следи за разговорами. Я должен знать, о чем думают солдаты. А если найдешь недоумков, которые заводят разговор, где им лучше служить, сразу тащи во дворец. Мы тут плоский подвал освоили — отличная штука. Превосходно прочищает мозги!

— Хорошо. Но мысли солдат для меня не секрет. Большинство гадает, что мы будем делать, если на нас нападет Разрушитель.

— В городе он не нападет. Ты должен это знать.

— Я знаю. Солдаты тоже в курсе, но все равно треплются языками.

— Так пусть не треплются! Выпори показательно пару идиотов и объясни остальным, что Разрушитель силен лишь снаружи…

— Как будто этого мало, — тихо пробормотал один из офицеров, однако Цополь его услышал.

— Даграс, чего ты там бурчишь? Говори громче! — Цополь перевел тяжелый взгляд на другой край стола.

Офицер заерзал на стуле, но подняв голову, решительно произнес:

— Меня заботит, что мы боимся выйти наружу из-за проклятого Разрушителя. Тогда как пространственники могут нас атаковать, когда им вздумается. Я удивлен, что они до сих пор этого не сделали… Разрушитель подрывает дух солдат не хуже раскола Лиги.

— Понимаю твои опасения, — кивнул Цополь, — и признаю, твои слова не лишены смысла. Но скоро это изменится. Недолго Разрушителю бегать по Зерангу.

— У нас есть план? Что мы должны делать? — спросил офицер, подавшись вперед.

— Кризис — это не только проблемы, но новые возможности, — усмехнулся генерал. — Лига расколота, старые союзники нас бросили, но это же развязывает нам руки… Господа, очевидно, что Малован не сможет в одиночку контролировать все перевозки в Кластере. А значит, нашей родине понадобятся новые союзники, с которыми раньше мы не могли договориться из-за Лиги.

— О ком идет речь? О Митточе или корпорациях? — спросил Даграс.