Фобия

— Это все натворил ваш любимый курсант. Почти все погибшие — это охрана и обслуживающий персонал космопорта. В основном гражданские инженеры, техники, управляющие из Альянса.

Беккет молчал. Он смотрел на экран, и его лицо при этом ничего не выражало.

— Вам мало? … Ладно — Эйла держала себя в руках, но напряжение между ними определенно росло.

На экране тем временем появилось новое изображение. Это была металлизированная дорога слева и справа от нее рос кустарник и низкие черные, словно обугленные деревья. Сама растительность была весьма грубая и бедная.

— Это Крон… Отряд Брода атаковал мирный конвой… Маршрут был согласован со всеми сторонами гражданского конфликта… Там находились женщины и дети. Многие погибли.

Беккет молчал, хотя смотреть на все эти жуткие кадры ему было тяжело. В какой-то момент он перестал это делать и сфокусировался на своем стакане.

— Капитан Беккет, как вы теперь считаете соответствует ли мой костюм ситуации? А ваш?

Она, достаточно презрительно окинула взглядом Беккета, который сидел в обычном серебристом комбинезоне Патруля.

— Это все было озвучено на суде… Последнее кстати не доказано, поэтому не знаю, зачем вы его показывали — парировал Беккет.

— Да… Это так, но сейчас мы знаем больше и уже можем это со всей ответственностью утверждать — наседала Эйла.

— Мы? … Кто это мы? В ОВБ Патруля ничего об этом не известно — Беккет сощурил глаза и строго глянул в лицо гостьи.

Эйла немного замялась, отвела взгляд и даже вздохнула.

— Ну, что ты, как маленький, дедуля, а!? Звездный Патруль слеп и многое не видит, даже когда это прямо под носом! … Твой этот курсантик очень опасен и слишком многим перешел дорогу!

От наглости и неприкрытого презрения в обращении Беккет ничуть не смутился. Отчего-то он этого ждал рано или поздно, наблюдая за растущим раздражением гостьи.

— Ну, вот и маски сброшены… Вам, Эйла Борк-Валиот, должно быть стыдно. Вы возглавляете весьма результативный отряд «Вихрь» того самого слепого и недальновидного с ваших же слов Звездного Патруля, и в то же время так легко раздражаетесь… Мне жаль вас и вашего преподавателя, который определенно где-то недоработал… Скажу даже больше: я достаточно бесцеремонно отправлял таких в инженерный док таскать контейнеры с дронами…

Однако договорить ему не дал звонкий и громкий смех Эйлы, которая на какое-то время остановила разговор. Беккет ее не торопил. Времени до вылета было еще много, хотя и радости от общения с ней тоже не испытывал.

— Что, дед, неужто не узнал меня? — глянула она, все еще отсмеиваясь, прямо ему в глаза. — Ах, ну, да… Ты ж был тогда помоложе. Не такой умудренный сединами, как сейчас, а?

Беккет напрягся, силясь вспомнить гостью. Однако его ИИ не находил совпадений ни по имени, ни по внешности. Беккет не растерялся и обратился к досье на Эйлу. ИИ, получив работу, на какое-то время «выпал из эфира». Зато Эйла будто догадалась, чем занялся Беккет, тут же выдала:

— Не утруждай помощника, дедуля Бэк. Меня тогда звали Эльба Боркват… Не? Не припоминаешь? … А если так: Эльба-швэльба?

Теперь Беккет вспомнил. Это было около 28-и лет тома назад. Сам Беккет, будучи достаточно молодым офицером, преподавал в общей военной академии Аламаха. Еще не существовало всех этих разделений на высшую пилотную академию, техническую и для штурмовиков. То была даже не его группа, но он тогда работал на подмене, потому что служил и своих курсантов еще не имел. Он всматривался в красивые и правильные черты лица Эйлы и никак не мог признать в ней ту самую неказистую, некрасивую, слегка заторможенную курсантку-одиночку. Тогда ей действительно не довелось прижиться ни в одной из образовавшихся компашек, из-за чего она стала своего рода изгоем, девочкой для битья. Вернулся и его электронный помощник с дополнительной порцией данных о гостье. Беккет заметил, что Эйла вполне себе сносно училась, а в тактических упражнениях и стрельбах так и вообще была на высоте. Обратил он внимание и на достаточно низкий коэффициент симбиоза в ее деле. И все же она закончила академию Патруля, хотя скорее не благодаря своим природным дарованиям, а вопреки многочисленным издевательствам, которым ее подвергали сокурсники.

— Что, дедуля, я вижу вспомнил ты меня!? — продолжала наседать Эйла почти без паузы. — А помнишь ли ты, как я обращалась к тебе за переводом меня в другую группу, а!? … Что ты мне тогда ответил!?

Беккет пытался вспомнить. Кое-что всплывало само. Кое-что подбрасывал червь симбионт и ИИ.

— Не утруждай себя… Ты послал меня, сказав, что я по программе симбиоза, и не могу никуда переводиться по своему хотению… А еще ты весьма лестно тогда отозвался о моих побоях. Мол, это хорошая тренировка для воли и терпения… Вот видишь, как все сложилось! Терпения у меня теперь твоими трудами и заботами, кэп, хоть отбавляй!

Беккет побледнел, грозно глянул на гостью и резко встал со своего места.

— Релакс, дедуля… Я уже ухожу… Но и ты меня теперь не забудешь… Никогда не забудешь… Бывай!