Фокусник (СИ)

Думаю, по старику никто не тосковал. Только я, лишившись последнего родственника, вдруг вместо привычной ненависти к нему, ощутила какую-то грусть. Все-таки я немного завидовала тем детям, у которых были родители, и чуточку надеялась на то, что дядя придет когда-нибудь к приюту и заберет меня отсюда.

Пока я предавалась самоистязаниям, мучая почем зря свою бедную совесть, пропал еще один человек. В этот раз это был Ганс, несовершеннолетний лоботряс, живущий неподалеку от приюта. Мы с ним частенько прогуливали, он уроки, я - домашнюю работу. Мне стало обидно за свой городок и конкретно этого парня. Отроду тут не случалось ничего настолько вопиюще ужасного. Захотелось вдруг все как-то исправить. Да, хоть найти того маньяка.

Не знаю, что в таких случаях делают полисмены. Вроде бы опрашивают подозреваемых. Да, только они опросили всех уже по нескольку раз, а все без толку.

Не чувствуя себя настоящим детективом, я решила просто составить список мест, где пропавших видели в последний раз. Люди, у которых я спрашивала о том, где они последний раз видели пропавших, удивлялись, но на вопросы отвечали. Итак, пути пропавших пересекались на пустыре, который сейчас занял цирк.

Циркачи уже начали воспринимать меня, как собачку - вроде бы все время на виду, путаюсь под ногами, но прогонять смысла меня никто не видит. Авось, все-таки сбегу с ними. Осторожно я начала опрос приезжих.

Гимнастка Мария призналась мне, что труппа путешествует уже давно, в-основном они гастролировали по большим городам, но почему-то в этот раз завернули в этот городок, не заехав в соседний, гораздо больший. Девушка оказалась любительницей почесать языком, и призналась мне, что да, в городах побольше люди тоже пропадали. Ну, везде люди пропадают. Они почему-то не сидят на месте. Как, у нас не пропадали раньше? Ну, вот и начали.

Больше я из нее никакой полезной информации вытянуть не смогла. Бродила по пустырю, прислушиваясь к чужим разговорам, пыталась понять, зачем вообще кому-то нужно собирать столько человек? Ну, не в рабство же? Его у нас отменили пару столетий назад. Правда, была еще одна возможная причина, пастор в своих проповедях (куда меня пару раз в воскресенье затащили-таки) упоминал о заблуждающихся душах, плутающих в потемках. О сектантах, если кратко и не столь поэтично.

Нет, откуда в нашей провинции могли взяться сектанты? Но эту версию не стоило отбрасывать сразу, а вдруг, все-таки сектанты.

Что я вообще о них знаю? Жертвоприношения, какие-то обряды, поклонение нечистому... Кто их разберет, сектантов этих. Но против этой версии говорило отсутствие трупов.

Ни разу не видела трупы. Надеюсь, что и не увижу. Но опознать могу. В одном из авантюрных романов, взятых мною и прочитанных втайне ото всех в городской библиотеке, было про трупы. Они холодные, как-то по-особому пахнут, и сначала мягкие, потом окоченевшие, потом, вроде бы, опять мягкие. Но не уверена. Но трупов нет, ил их хорошо прячут.

Гуляя по пустырю, я услышала, что цирк уедет через три дня. И, если циркачи как-то со всем этим связаны, то нужно попытаться раскрыть все до момента их отъезда.

К моему сожалению, ничего стоящего я не смогла услышать. Ну, кроме того, что по вечерам фокусник устраивает второе представление, на которое пускают по каким-то особым билетам. И, естественно, опять только для взрослых.

У меня появилась мысль проследить вечером за "особым" представлением. Но, как осуществить это, я пока не придумала. Решила, что прослоняюсь по пустырю до вечера, а там и разберусь.

Очень быстро поняла, что помимо пищи духовной, о которой все время говорил пастор, растущему организму нужна и обычная еда. Денег с собой не было. Обед в приюте я уже прогуляла, а за завтраком ковырялась в своей каше, пытаясь построить планы на день, и сбежала, как только увидела, что Мадлена (кухарка наша) начинает собирать тарелки. Ведь у меня были планы, и в них не входила работа на кухне до обеда.

Желудок выводил заунывные рулады, поощряя мои мысли о воровстве. Нет, я, конечно, знаю, что воровство - грех, но остаться голодной и попасться во время жертвоприношений из-за бурчащего желудка было гораздо страшнее. Ад грозит мне еще не скоро, а жертвоприношение будет сегодня. Возможно, даже уже идет.

Так и не решившись начинать подглядывать за фокусником прямо сейчас, я, тем не менее, прокралась в его шатер, когда там не было ни его самого, ни зрителей, и аккуратно (по мере своих способностей) пропорола шов, соединяющий два "лепестка" шатра.

Меня чуть не поймал тот самый фокусник, уже на выходе. Я замешкалась, разглядывая разрисованный золотыми звездами ящик, разноцветные тряпки, сваленные в кучку и самый обычный подрамник с натянутым на нем небеленым полотном. Если фокусы с ящиком и тряпками я еще могла себе вообразить, то с пустым портретом - нет.

Фокусник схватил меня за локоть и выволок из шатра.

- Ты что здесь делаешь? Думаешь, я не заметил, как ты весь день крутишься около циркачей?