Фонтаны на горизонте

– Политика! – усмехнулся Андерсен. – Согласен! Я должен побить Нильсена, черт возьми, чтобы он знал свое место, выскочка! А русские, убей меня гром, деловые парни. Уговорили меня дать семьдесят китов, и я дам. Им жир нужен, а мне деньги, – вот и вся политика!

После такой длинной речи Андерсен промочил горло парой лишних глотков и подумал: «Отвязался бы Грауль с этими разговорчиками».

– Сколько вам надо денег? – спросил Грауль.

– На тысячу фунтов больше, чем я получу по договору, – назвал первую пришедшую ему на ум цифру Андерсен, зная, что и тех денег, что он зарабатывает у русских, ему хватит на год жизни со всеми удобствами. Да он и никуда не поедет. К черту Гавайи. Он не мальчишка, чтобы бегать за юбками, а водка и коньяк есть и во Владивостоке.

– Вы получите полторы тысячи, – сказал Грауль и пристально посмотрел на Андерсена.

– За что? – удивился норвежец и опустил бутылку, забыв выпить.

– Если убьете до конца промысла не больше двадцати пяти–тридцати китов.

– Вы хотите, чтобы я не выполнил договор?

– Да!

– А зачем вам это нужно? – спросил озадаченный Андерсен.

– Я так хочу. – Грауль протянул руку к бутылке. – Согласны? Полторы тысячи в любой валюте.

Андерсен не дал Граулю бутылки.

– Это нечестное дело, Отто! Зачем подводить русских?

– Они большевики.

– А мне на это наплевать! Русские – хорошие парни. Они пригласили меня, чтобы я им помог, и за это мне платят золотом.

– Вы получите золотом... – начал Грауль.

– Нет, Грауль, я честный человек. – Андерсен сжал бутылку так, что побелела рука. – В ваши грязные дела я не хочу вмешиваться.

Он встал и, не оборачиваясь, пошел вниз. На берегу Андерсен с яростью ударил о скалу бутылку с остатками коньяку. Он удивленно посмотрел на мокрый камень и покачал головой: «Нет! Такого со мной еще никогда не было. Пойду к Журбе. Он уже, наверное, освободился от вахты. Разопьем с ним бутылочку. Честный моряк, этот русский. А Грауль, хоть и знаменитость, – мошенник!».

... Нина сидела на валуне, покрытом пушистым, как шкура медведя, мхом, и покусывала ровными зубами крепкий стебелек травы. Она смотрела вдаль, туда, где кончался залив и лежал морской простор.

Краем лукавых глаз Нина следила за Орловым. Вот уже час он рассказывал ей о своих плаваниях, и ей было интересно слушать, но требовалось быть все время настороже. Он уже дважды сводил разговор к тому, что впервые встретил такую девушку, как она, Нина Горева...

Кто полюбит, тот не спешит признаваться в своих чувствах, говорила сама себе Нина. А Орлов сразу же готов объясниться в любви. Нина на минуту задумалась: а что если он вправду полюбил? Капитан ей нравится, и она напрасно к нему придирается.

Тени гор становились все длиннее и медленно ползли по воде бухты, которая от них казалась черной. Было слышно, как по воде ударяют крыльями утки. Черными стрелами мелькали бакланы.

Нина упрямо встряхнула головой и поднялась: пора идти на базу. Орлов хотел помочь ей, взял за руку, но она насмешливо отрезала:

– Я здорова и не боюсь ходить сама! Перепрыгивая с камня на камень, Нина спускалась к берегу. Орлов шел следом, удрученный холодным отношением девушки. Из-под ног у них сыпались мелкие камешки и с бульканьем падали в воду. От воды и скал тянуло прохладой. Нина вдруг остановилась.

– Какая интересная! – Девушка нагнулась, подняла с песка маленькую, загнутую рожком раковину и повернулась к Орлову. На ее лице уже не было насмешки. Она с дружеской простотой показывала Орлову ракушку, из которой выглядывала голова рачка.

– Выбрал себе жилье, как наш Старцев, –- засмеялась Нина. – Сидит в своей каюте и не выходит. Ну, не обижайся на меня, рачок! – сказала Нина и, размахнувшись, бросила раковину в воду. – Пора на судно.

Ей предстояло закончить чтение рукописи Северова и перенести необходимые сведения на карту. Выслушав ее, Орлов сказал:

– Возьмите меня с собой. Я вам помогу!

– Как-нибудь сама справлюсь, – лукаво улыбнулась Горева.

Они присоединились к морякам, которые шли с ведрами, наполненными ягодой.

– Будем пироги печь и кисель варить, приходите в гости, – пригласил девушку дядя Митя.

– Нет, Нина Пантелеевна не забывает старых друзей, – выступил вперед Слива. – У вас что – голубица да ползуниха, а у нас морошка да приятная беседа с музыкой. Во!

Он достал из кармана губную гармошку и, проиграв бойкий мотивчик, запел:

Высоко над мачтой

Пьяно пляшут звезды,

И рычит свирепо

на палубе волна.

Затейника поддержало несколько голосов:

Мне не надо тропиков,

Пестренькой экзотики,

Чужд мне Южный Крест

и сказочный Багдад.

Я хочу в холодной,

Но родной сторонке

Под березой с милой

провожать закат...

Стуча моторами, подходили боты. Слива крикнул:

– «Шторм» ждет вас, Нина Пантелеевна!

2

Прошло три недели. Флотилия бороздила морские просторы, а китов все не было. Неустанно несли вахты в своих «вороньих гнездах» бочкари. Нет-нет да кто-нибудь и вздохнет:

– Ну хотя бы один Биток!

Нина Горева аккуратно заносила на карту пометки, делала записи в дневнике: