For сайт «Россия»

Лариса с детства была большой фантазеркой с неиссякаемым оптимизмом и жаждой жизни. Она убегала из дома, чтобы спуститься на байдарках с друзьями по горной реке, прыгала с парашютом, несмотря на боязнь высоты, только оттого, что без оглядки влюбилась в инструктора, а еще с ранних лет и до поздней юности устраивала дома ветеринарный лазарет. Она приносила домой птиц с подбитыми крыльями, лечила котов, за компанию переболев с ними лишаем. А однажды, после очередного недельного похода, Лара вернулась домой с… медвежонком, маленьким детенышем бурой мамаши. Когда родители увидели ее на пороге, пустили в дом со зверем только потому, что сначала нужно было успокоить дочь и отпоить валерьянкой, – та безутешно рыдала. И красные глаза говорили о том, что началась истерика совсем не у порога. Она нашла малыша в лесу, рядом с берлогой, стоит отметить, очень ловко спрятанной среди коряг и поросших мхом пней, на которых были следы крови. Щеглова долго уговаривала мужскую половину компании подойти поближе и рассмотреть, есть ли мать поблизости и помочь ей, коль та окажется ранена. Поначалу их внимание привлек медвежонок, сидящий один под покосившимся деревом, стволу которого до земли оставалось градусов сорок пять. Осмотрев местность, молодежная компания решила, что медведица стала добычей браконьеров. Вытащив из рюкзака флисовый плед, Лариса направилась к медвежонку. Он пищал, стонал, но не убегал. Она присела на корточки и что-то ему сказала. Зверь посмотрел на нее, девушка протянула к нему руки и поместила его в приготовленное одеяло, примерно так, как пеленают детей. Вопреки всем и всему, Лара хотела спасти малыша. Конечно, по возвращении в город она прямиком направилась бы в зоопарк или хотя бы к ветеринару. Но приехали за полночь, поэтому до утра пришлось делить один кров. И родители Щегловой прекрасно понимали, что сопротивление бесполезно. С тех пор среди друзей Ларисы пошла такая байка: если кому-то плохо, он так и говорил Щегловой: «Чувствую себя медвежонком». Это означало, что скорая, хотя бы дружеско-психологическая помощь тебе обеспечена. А порой именно это и спасает. Кстати, тот самый медвежонок отлично прижился в зоопарке. Список ее героических и альтруистических историй можно продолжать долго. Щеглова во всем была максималисткой. Если дружба, то верная и навеки, если любовь, то единственная. Предательства и измены не прощала, а резко разрывала отношения с людьми, которым когда-то верила, а они обманули. Из подруг детства у нее и осталась Широкова. Оттого их отношения, которые прошли столь жесткий «кастинг» временем и жизненными обстоятельствами, были особенно ценными.

– Да.

– Я понимаю, как тебе сейчас больно. Вернусь через два дня, но если нужна, то вылечу первым рейсом. Правда, скажи, не стесняясь.

– А ты где? – полюбопытствовала Вера.

– Ой, Верунька, я в Питере. Встречаюсь с интересными ребятами, они мои коллеги, но, пожалуй, еще более отчаянные, чем я.

– Подожди. Это что ты имеешь в виду? Собираешься в кругосветку, что ли? Учти, Лара, я себя чувствую не одним медвежонком, а десятком…

– Милая, я все поняла. Скоро вернусь и сразу к тебе. Даже домой не буду заезжать, хорошо? Ребята исследуют Север, сейчас рассказывают мне об экспедиции «Арктика-2010».

– Не увиливай, вернешься когда? Года через три?

– Ты же понимаешь, что куда-куда, а в Арктику я точно не рвану – моя боязнь холода по-прежнему со мной. Хотя, говорят, там безумно красиво…

Широкова знала, о чем идёт речь. Сказанное было не шуткой. То, что подруга отправится в кругосветку, осуществив свою давнюю мечту, запросто могло оказаться реальностью. Страсть Ларисы к путешествиям переросла в профессию, которой она была весьма увлечена. Щеглова стала географом.

– Нет, ну что ты! У меня билеты на вторник. Продержишься, мой дорогой и любимый медвежонок?

– Да уж, куда деваться. Жизнь жестокая штука. И захвати с собой, пожалуйста, карту мира, Ларчик, – Вера перешла на привычное прозвище подруги.

– Зачем?! Я и так тебе расскажу, где что находится. Понимаю, если бы ты сказала, что мой путь должен пролегать через географические координаты магазина. Думаю, нам потребуется пара-тройка бутылок чего-то крепкого.

– Может быть, но карту все-таки возьми. Мне нужно посмотреть кое-что, потом объясню.

– Ладно, с таким аксессуаром я еще в гости к друзьям не являлась. Правда, думала, что когда-нибудь смогу так сильно напиться… Но, не пришлось, тут все по трезвости. Заинтриговала, Верунька.

– Могла бы и в Интернете, конечно, посмотреть, но его, во-первых, нет, а выходить из дома, чтобы оплатить, сейчас страшно не хочется. А во-вторых, бездушная Сеть не сравнится с профессиональным географом и подругой в одном лице, вооруженной картой мира и бутылкой крепкого.

– Поняла, поняла, – щебетала Лара.

В ее речи была такая особенность – иногда она начинала произносить слово дважды, зачем-то дублировать его.

* * *