Foreign Agents: How American Lobbyists and Lawmakers Threaten Democracy Around the World

Была только одна проблема. Мало кто из американцев, кроме Сьюарда, видел причины для покупки Аляски у русских. "Интерес американцев к Аляске колебался между интересом и незаинтересованностью", - так охарактеризовал его один ученый. 8 Для многих американцев русская Аляска в 1860-х годах - за годы до открытия золота и нефти, которые со временем сделают Аляску одним из самых богатых американских штатов, - была не более чем пустой тундрой. Это была "ледяная коробка", "сад белого медведя", который не был нужен Соединенным Штатам. 9 К тому же у Вашингтона были более насущные проблемы - от военной оккупации бывших штатов Конфедерации до принятия основных мер по защите гражданских прав чернокожих американцев. Аляска должна была подождать.

Но русские не могли. Продажа провинции - и убеждение американцев потратить огромную сумму на то, что почти никому из американцев не нужно, в то время как страна пыталась встать на ноги - была одним из самых простых способов помочь стабилизировать российские финансы, если только Вашингтон можно было убедить. Нужно было что-то делать.

К счастью для российского правительства, у его посла в Вашингтоне, человека по имени Эдуард де Стоекль, была идея, как обойти американскую оппозицию, причем так, чтобы ни американское население, ни даже большая часть американского правительства не поняли, что происходит.

В 1867 году Стоукл, который каким-то образом получил прозвище "Барон", несмотря на отсутствие какого-либо реального титула, приступил к работе. Вдвоем со Сьюардом они заключили предварительную сделку. За 7,2 миллиона долларов золотом Соединенные Штаты заберут Аляску из рук России. Но Сьюарду нужно было преодолеть сопротивление конгресса, поскольку только конгресс мог выделить средства. На этом проблемы не закончились. Главный союзник Сьюарда, президент Эндрю Джонсон, начал сталкиваться со шквалом критики за свою расистскую политику и внезапно оказался объектом первого в стране кризиса импичмента, который отнял у Вашингтона всю энергию и все внимание. 10

К началу 1868 года сделка Сьюарда казалась практически мертвой. Именно тогда в дело вмешался Стоукл, который заложил основу для игры, которая вновь стала актуальной в середине 2010-х годов, когда Россия снова попыталась направлять американскую политику, оставаясь при этом совершенно вне поля зрения общественности.

Сначала Стоукл разыскал американца, который мог бы помочь собрать голоса в конгрессе для финансирования покупки. Он выбрал Роберта Дж. Уокера, бывшего сенатора и министра финансов штата Миссисипи, как человека, который мог бы помочь. Для Стоукла Уокер был тем, кто мог выступить в качестве независимого голоса и оказать давление на американских законодателей, чтобы те поддержали финансирование, при этом никто не догадывался, что Уокер стал тайным рупором России. Финансируя Уокера в современном эквиваленте полумиллиона долларов, российский чиновник "заплатил Уокеру, чтобы тот использовал свое влияние везде и всюду, где только можно". 11

И Уокер с радостью согласился. Бывший сенатор и чиновник Белого дома начал подбрасывать ничего не подозревающим газетам анонимные статьи, в том числе колонки на первых полосах, обличающие противников предполагаемой продажи. (Уокер, никогда не отличавшийся креативностью, подписывал свои анонимные статьи как "Аляска"). Он также публично защищал и Стоукла, и покупку Аляски, предсказывая "ужасные последствия", если покупка сорвется. Он отстаивал покупку в Вашингтоне везде и всюду, где только мог, и когда его спрашивали, Уокер отрицал, что любые его усилия когда-либо квалифицировались как "лоббирование". 12

Благодаря тому, что Стоукл финансировал его за кулисами, усилия Уокера , похоже, увенчались успехом. К середине июня 1868 года достаточное количество чиновников Конгресса изменили свое мнение и поддержали ассигнования. Внезапно и неожиданно меры по финансированию были приняты, и внезапно и неожиданно Соединенные Штаты получили второе по величине расширение за всю историю страны.

На самом деле, этот шаг был настолько внезапным и неожиданным, что казалось, что-то не так. И вскоре стали просачиваться подробности, подтверждающие подозрения противников. Один из журналистов, Урия Пейнтер, сообщил, что воры в Нью-Йорке якобы украли у Уокера тысячи долларов, но когда власти поймали воров, Уокер отказался выдвигать обвинения. (Удобный ход, отметил Пейнтер, чтобы перевести деньги так, чтобы никто не смог отследить их конечный пункт назначения). Пейнтер также сообщил, что "крупные суммы" из средств, выделенных на покупку, исчезли за несколько месяцев до официальной покупки. 13

В общем, деньги пропадали повсюду. В сочетании с новыми слухами о взяточничестве в Конгрессе все это указывало на "крупнейшую лоббистскую аферу, когда-либо затеянную в Вашингтоне", как сказал Пейнтер. 14