Foreign Agents: How American Lobbyists and Lawmakers Threaten Democracy Around the World

Даже несмотря на сходство с "благотворительными фондами" других диктаторов, Фонд Клинтонов существовал в своей собственной лиге, представляя собой эксперимент sui generis по использованию иностранными державами мнимой филантропии в попытке получить доступ к высшим ступеням американской власти. Среди американских некоммерческих организаций не было ничего, что могло бы сравниться с прецедентом Фонда Клинтонов. (Для сравнения: среди многочисленных доноров Фонда Обамы нет ни иностранных режимов, ни иностранных олигархов).

Но к началу 2010-х годов Фонд Клинтонов был едва ли не единственным способом, с помощью которого иностранные режимы использовали американские некоммерческие организации для того, чтобы влиять на американских политиков. Примерно в то же время появилась новая модель, в которой иностранные режимы сами управляли американскими некоммерческими организациями, и которая привела к крупнейшему скандалу, связанному с иностранным лоббизмом, который когда-либо видел Конгресс США.

В мае 2013 года, когда режим Януковича начал давать трещины, а Фонд Клинтонов начал высасывать десятки миллионов долларов из диктаторов, я стоял на кухне недавно открывшегося в Хьюстоне "Азербайджанского дома". Расположенный в небольшом бунгало, этот центр был призван информировать американцев об истории, культуре и влиянии Азербайджана - бывшей российской колонии, расположенной в Кавказском регионе, на стыке России, Ирана и Каспийского моря. Неудивительно, что вместо того, чтобы обсуждать десятилетия диктатуры в Азербайджане или журналистов , активистов ЛГБТК или этнических меньшинств, которых преследовал режим, дом представлял страну как край великолепия и богатства, подпитываемый одними из крупнейших запасов газа в регионе. 17

Я приехал в "Азербайджанский дом" для относительно спокойной работы: я работал журналистом, знакомя хьюстонскую аудиторию с культурными предложениями дома, включая уроки по приготовлению традиционных азербайджанских блюд. Но когда день подошел к концу и азербайджанские пельмени остывали рядом со мной, а пар поднимался к потолку, у моего хозяина, темноволосой женщины средних лет, которая руководила центром, появилось предложение.

По ее словам, всего через несколько недель Азербайджан будет принимать одну из самых больших делегаций Конгресса, выезжавших за границу за последние годы, и самую большую делегацию, которую когда-либо видел Кавказский регион. Около дюжины членов Палаты представителей, а также множество сотрудников отправятся в Азербайджан, чтобы встретиться с президентом страны и узнать обо всех демократических успехах, которых добилась молодая страна.

Когда я отправил в рот пельмень, хозяин спросил: Хочу ли я отправиться в путешествие? С деньгами проблем не будет: все расходы на проезд, гостиницу и питание будут оплачены. И я смогу написать о поездке столько, сколько захочу - особенно о всех чудесах Азербайджана, с которыми я познакомлюсь. Разве это не здорово?

В ответ я потянулся за еще одним пельменем. Затем моя хозяйка добавила одну оговорку - то, что она и ее коллеги попросят взамен. Она сказала, что они будут рады покрыть все мои расходы на поездку, "если только вы не будете писать ничего негативного о нашей стране". По ее словам, некоторые люди хотят писать только о "плохом" в Азербайджане: об ужасной диктатуре, которая длится уже несколько десятилетий; о том, что почти всех критиков душат и сажают в тюрьму; о насилии, направленном как на сексуальные, так и на этнические меньшинства. И конечно, если она и ее коллеги оплачивают все за меня, будет справедливо, если я не буду критиковать страну, верно?

Мои глаза распахнулись чуть шире, а недоеденный пельмень вдруг застрял в горле. Это было своего рода sotto voce quid pro quo: если я принимаю предложение - наслаждаюсь бесплатной поездкой на крупнейший джанкет Конгресса, который когда-либо видел этот регион, - то единственное, что от меня требуется, это позитивная информация о деспотическом режиме Азербайджана. И в любом случае никто не должен был узнать об этой договоренности. Что может пойти не так?

Шаркая ногами, я пробормотал что-то о том, что ценю предложение , но настаиваю на том, что вынужден отказаться. Я тут же проглотила еще один пельмень, схватила сумку и направилась к двери. 18

Делегация Конгресса, прибывшая в азербайджанскую столицу Баку, представила впечатляющий двухпартийный состав. Здесь были и жесткие консерваторы, такие как представитель Оклахомы (и будущий назначенец Трампа) Джим Брайденстайн, и левоцентристские политики, такие как представитель Нью-Йорка Иветт Кларк. В целом это была одна из "самых больших концентраций американской политической звездной силы", которую когда-либо видел регион. 19 И все чиновники были там, чтобы узнать больше о роли Азербайджана во всем, от поставок энергоносителей до национальной безопасности, а также о предполагаемом движении Азербайджана к демократии.