Forever is not enough (СИ)

Она только улыбнулась в ответ. Ну и червь… Сам состоит в услужении, сам пресмыкается перед высокопоставленным господином, но и этого ему мало. Рабу хочется загнать под своего хозяина как можно больше народу, ему хочется угодить пленителю, засунуть свой поганый язык еще глубже. Он больше не эльф, не полноценный член цивилизованного общества. Пес. Пес, свернувшийся у ног хозяина, как и любой раб в глазах Элланы, всех дикарей и знатных эльфов.

Веток стало меньше, потому что деревья отползали от дороги. Эллана жила в кочующем племени, и к своему стыду пути запоминала плохо, всегда ориентируясь по интуиции. Но сейчас инстинкты ее словно притупились. Она не знала, куда бежит, надеясь в скором времени оторваться от погони и поскорее вернуться домой, чтобы предупредить соплеменников об опасности.

Но деревья вскоре совсем кончились, кончилась и петляющая дорога, ведущая ее вперед и вперед. Оставался только каменистый обрыв, укрытый мягким мхом, целовавшим ее голые пятки. Эльфийка остановилась у самого края, заглядывая вниз, затормозила в нужное время.

– Вот и все.

Сердце колотилось о ребра. Туда и обратно, туда и обратно. Эллана обернулась, услышав сладкий голос аристократа. Всадник уже спрыгнул с коня, два оскалившихся пса смотрели на эльфийку, не отрывая взгляда. Кнут щелкнул в воздухе, и собаки подались назад, закрывая пасти. Рабы тоже догнали путницу, и сейчас стояли у дороги, наблюдая, выжидая. Им нужен был только приказ хозяина, чтобы продолжить погоню или завершить ее одним броском.

– Некуда больше бежать, – смакуя слова, произнес эльф. – Но ты можешь прыгнуть, если хочешь расстроить меня.

– Я хочу вырвать твой наглый язык и подтереться им, – огрызнулась Эллана. – Оставьте меня, уходите.

Это ее «оставьте меня» прозвучало до смешного жалко. Поэтому маг пропустил первую дерзость мимо ушей, сделав вид, что все идет так, как должно было бы идти. Эльф тихо засмеялся, рукой проводя по черным волосам. Он сделал шаг вперед, Эллана отступила назад. Лук ее был за спиной, и в мозгу не было и мысли о том, чтобы применить его сейчас, чтобы выстрелить в одного из преследователей и воспользоваться смятением остальных. Только страх, страх, страх, пульсирующий в висках.

– Хорошенькая, – проговорил господин, оборачиваясь к рабам. – Смотрите не пораньте. Хочу, чтобы она была целенькой.

С этими словами он отступил на шаг, а слуги двинулись вперед, вскидывая руки перед собой. Словно Эллана – животное, дикий пес, которого пытаются приручить, обращаясь с ним обманчиво ласково. Она обернулась, снова заглянув вниз. Может быть, там есть маленькое озеро, которое могло бы спасти от смерти после падения, может быть, внизу есть уступ, чтобы прыгнуть на него и спуститься вниз? Но там только бездна, только деревья с их колючими ветвями-пиками, что так и ждут ее к себе.

– Тише, тише, девчонка, – сказал один из рабов. – Мы тебя не обидим, если пойдешь по-доброму.

Идти в рабство нужно по-доброму. Пока взгляд Элланы метался от одного к другому, пока она рассчитывала, в какую сторону кинется, девушка не заметила, как в руках господина показался посох. Длинная ветвь, украшенная металлическим наконечником-пикой. Стоило ему только применить заклинание, двинув древком вперед, как мышцы ее ослабли, и веки начали падать, закрывая обзор. Рабы тут же кинулись к девушке, поймав ее до того, как неподвижное тело коснулось холодного камня, укрытого подушкой влажного мха.

– Это земли Андруил, – с сожалением сказал хозяин, убирая посох обратно. – Нам нужно зайти к ней, чтобы спросить разрешения на… На девчонку.

Лук, спрятанный за девичьей спиной, упал. Соскользнул. Он жалобно звякнул, касаясь не то земли, не то камня. Больше Эллана не слышала ничего, только смотрела в темноту, медленно опускаясь во мрак. Он поглощал ее с жадностью голодного животного, с противным чавканьем хищника. И последней мыслью девушки было сожаление. Стоило все же прыгнуть вниз, ведь она все равно… Все равно упала.

========== 2. Buy yourself another day ==========

Она не помнила дороги, потому что сознание помогло ей забыть. Эллану, обездвиженную и расслабленную, закинули в седло к господину. Словно она и не живое существо, а мешок с картофелем, мешок требухи и перьев, идущий на свалку. Дорога не была долгой, но и маг не спешил. Он держал спину удивительно прямо, неудобно выгибая поясницу, чтобы сохранять равновесие и выглядеть представительно.

Солнце было высоко, и оно с любопытством смотрело за тем, как Эллана пытается разлепить веки. Удалось это только на подходе к самому величественному из строений в округе. Длинная усадьба с высокими башенками и шпилями, украшенная лепными галлами и волками, совами, медведями, покрытыми потершейся золотой пылью. Вокруг имения были рассажены высокие туи, слышался приятный запах лаванды. Волосы, растрепавшиеся в дороге, закрывали часть картины, но эльфийка отчетливо слышала шум воды, эхо голосов. Где-то здесь стоит фонтан.